Nadat de Amerikaanse slaaf Augustus Townsend eerst zichzelf ± 1830 heeft kunnen vrijkopen, koopt hij later zijn vrouw en zoon Henry vrij. Ze vinden het vreselijk als Henry als volwassene in Virginia een plantage en 33 slaven koopt en zetten hem hun huis uit. Na zijn vroege dood, ± 1850, zonder kinderen, als de wereld langzaam anders tegen slavernij gaat aan kijken, krijgt zijn vrouw Caldonia geen greep op de plantage. De zwarte opzichter Moses dringt zich aan haar op omdat hij wil dat ze hem eerst vrijlaat en dan met hem trouwt en stuurt zijn vriendin en zoontje vast weg. Maar Caldonia weigert, waarna Moses vlucht. Hij wordt gepakt na een klopjacht die mensenlevens kost en raakt zelf blijvend gehandicapt, symbool voor de langzaam afbrokkelende bekende wereld. De debuutroman van de Amerikaan werd bekroond met de Pulitzer Prijs en de National Book Critics Award 2004. Het is een uitstekende, sterk opgebouwde, goed vertaalde roman die indringend beschrijft hoe het systeem van slavernij, dat mensen als bezit of koopwaar ziet, langzaam afbrokkelt.