Si', da qualche parte, nella misteriosa isola di Avalon, re Artu' giace addormentato, vigilato da sua sorella, la fata Morgana: un giorno, si destera' per riunire tutti i Celti sparsi per il mondo e ricostruire il grande regno che aveva sognato, regno di giustizia, di fraternita', di liberta', regno che non esiste, ma che sara'. E Corto Maltese non e' altri che il profeta di Merlino e di Artu'. (prefazione di Jean Markale) ( )

This incredibly beautiful album is the Casterman editor's "2ème série cartonnée - grand format carré en couleurs". Its appearance is enhanced by two pages wide watercolors on thick paper by the great Italo-Argentinian-Ethiopian-Swiss master of the Fumetti, Hugo Pratt. It has three of its Celtic adventures in color. All are about betrayal and death but two of these tales "Songe d'un matin d'Hiver" and "Burlesque entre Zuydcoote et Bray-Dunes" delve into the Arthurian medieval myths of the Broceliande forest and the imprisonment of Merlin by Viviane.

The Characters of this legend overlap within the narrative of Corto Maltese's WWI adventures to become active participants such as when Corto with a tug boat sinks a German U-Boat.

The foreword by Brittany specialist and Author Jean Markale titled the "Celtic dream of Hugo Pratt" is one of the best analysis I ever read of Pratt's creation and heroic myth, Corto Maltese. ( )

Corto Maltese! This is an awesome 1970's Italian pulp adventure comic given to me by Tom as a birthday present. This particular volume covers some WWI adventures in and around England, Ireland and Germany, hence the subtitle "Celtic Tales". All black and white, almost realist style, everyone is a bit elongated, but it works. Corto is a bit of an anti-hero but has a soft side. Sometimes he's jacking hidden gold on the western front, sometimes he's hanging with Senn Fein operatives, sometimes he's steering a tugboat on a suicide run against a German U-Boat. Here is a sample chapter title: "Concerto in O' Minor for Harp and Nitroglycerine". It's not just pulpy though, there are dozens of literary references throughout: D.H. Lawrence, Hemingway, Morte D'Arthur, The Song of Roland, Cervantes. Hugo Pratt knows his stuff but likes to have fun too.
Speaking of Pratt, the bio on this guy is incredible. His mother trained him at a young age in the esoteric secrets of Kabbalah and cartomancy. When he was fourteen years old he was forced to join the colonial police in Abyssinia where his father served as soldier in the Italian Army. After Italy surrendered in WWII, he returned at the age of 21 and served as an interpreter for the allied forces. Then he moved to Argentina to join a comic writers commune. He traveled the world going on adventures and eventually retired to Switzerland where he died on the Lake of Lausanne in 1995. Sounds like a full life.
Anyway, I thoroughly enjoyed the story lines and appreciated a comic where the author expects you to know the cultural high marks of various literary traditions. I plan on picking up the other volumes as they are translated into English by EuroComics IDW. Thanks for hooking me up Tom. ( )

Dette er mit andet møde med Corto Maltese. Jeg læste Balladen om det salte hav for nogle år siden, og planen var egentlig at læse resten i kronologisk rækkefølge, men det blev aldrig til noget. Jeg har læst en del andet af Pratt, bl.a. Fort Wheeling og Den sidste rejse, men nu var det tid til at vende tilbage til hans mest kendte figur – og valget faldt altså på dette bind med fire historier, der foregår under 1. verdenskrig.

Vi starter i Irland, hvor påskeopstanden 1916 er nedkæmpet, og englænderne gør hvad de kan for at holde ro og orden. Borgerkrigen lurer dog stadig lige under overfladen, og Corto Maltese bliver hurtigt involveret i stridighederne på IRA’s side. Han har smuglet våben for dem, og da politiet truer med at optrevle deres net går Maltese i aktion. Kynismen og voldsomheden i hans handlinger får det unægtelig til at gippe i læseren.

Sympatien er så afgjort på irernes side. Som det konstateres i forordet, så har Pratt ikke meget til overs for kolonialisme og undertrykkelse af andre folkeslag, og det ser man tydeligt i bogen. Sagen er bare, at de englændere, der dæmoniseres i den første historie, stadig er at foretrække for tysk herredømme.

I de næste tre historier skifter scenen til England og siden til krigsskuepladserne i Frankrig og Belgien, og nu er det de allierede, der nyder godt af Corto Malteses hjælp. Med en åndernes hjælp sætter han en stopper for et tysk attentat på den allierede generalstab, han er med til nedskydningen af Den røde Baron, og han trevler en spionring op. Overalt bevæger han sig hjemmevandt i en verden fuld af intriger og dobbeltspil, og selvom han altid undgår at involvere sig, så er hans sympati altid på frihedens og selvbestemmelsens side.

De sort/hvide tegninger er som altid en fornøjelse, og Pratt nyder tydeligvis at bruge berømte steder som Stonehenge som kulisser.

Keltiske ballader kan anbefales til alle, der holder af den særlige blanding af adventure-roman og spionhistorie, og så synes jeg faktisk, at den korte form passer Pratt godt, fordi han så undgår at rode sig ud i alt for indviklede plots. ( )

Les Celtiques, un de ces albums de Hugo Pratt qui se lit, se relit et offre toujours quelque chose de nouveau. Onirique, énigmatique, on y découvre toujours un autre angle, un autre sous-entendu, une autre interprétation…
La forme de la nouvelle en BD semble être celle qui convient le mieux à Hugo Pratt. Ce recueil en contient six, chacune de 20 pages, pas plus. Assez pour évoquer des instants, développer des petits drames, tout en laissant une grande part de mystère et de non-dit.
Ces histoires au fort goût de sel et de rêve, ouvertement antimilitaristes, forment l’un de mes livres préférés de Corto Maltese, et je ne boude pas mon plaisir, encore et encore !