Robert Heinlein – Het pad van roem

Omar Gordon, gedemobiliseerd begin jaren 60 na ‘adviseurs’ acties voor het Amerikaanse leger ergens in Zuidoost-Azië, lanterfant wat rond aan de Franse riviera want hij weet nog niet wat te doen. Dan valt zijn oog op een vreemde advertentie. Die begint met de intrigerende woorden: “Bent u een lafaard? Dan is dit niet voor u bedoeld.” Verderop blijkt dat er een ‘held / drakendoder’ gezocht wordt. Deze moet onafhankelijk zijn, onverschrokken en bedreven op en een expert zijn met alle wapenen. Gevraagd voor een moeilijke klus, hoog loon en hoog gevaar. Niet voor watjes dus. Voor de grap laat hij zich op het aangegeven adres keuren op geschiktheid en warempel: Omar wordt aangenomen. Voor hij er erg in heeft, belandt hij, samen met Ster, de mooiste vrouw van deze en andere werelden (maar ook met ‘magische’ vaardigheden wat volgens haar een wiskundige wetenschap en filosofie is met praktische toepassingen) en haar nurkse maar trouwe knecht Rufo, op een landelijke, middeleeuws aandoende parallelwereld. Evenals de (onwetende) Aarde trouwens, is deze wereld, Neva, een minuscuul maar vruchtbaar boeren achteraf planeetje in een 20 universa bestrijkend imperium. Neva zweeft in een universum met lichtelijk veranderde natuurwetten waardoor explosieven en ander modern wapentuig niet werkt maar alleen met steek en slagwapens gevochten kan worden. En gevochten wordt er vrijwel constant: hun missie is een belangrijk voorwerp op te halen voor de Regering van de 20 Universa en er zijn talrijke snoodaards die dit willen voorkomen. Het begint met de strijd tegen een verzameling wilde beesten en een ‘golem‘ en gaat verder met o.a. eenhoorns, draken en een superieure zwaardvechter à la d’Artagnan. In de tussentijd wordt Omar langzaam op de hoogte gebracht van de gebruiken en politieke structuur van deze wereld, wat trouwens niet van een leien dakje gaat. Omar beledigt een goede vriend van Ster, een soort feodale hereboer, door niet het bed te delen met diens vrouw of dochters, wat bijna een halsmisdrijf is. Dat loopt toch nog goed af maar daarmee zijn nog niet alle problemen opgelost. Na veel moeilijkheden op ‘het pad van roem’ kan Omar uiteindelijk zijn prijs in ontvangst nemen maar verveelt zich daarna te pletter. Want wat heb je aan een gepensioneerde held? Hij trekt na een tijdje de conclusie dat het feitelijke bereizen van de weg van roem hem eigenlijk meer voldoening brengt dan het uiteindelijk bereiken van de eindstreep. Na een kort bezoek aan de Aarde, wat Omar ook al geen voldoening geeft krijgt hij een bericht door van Rufo dat deze een mooie klus weet voor een held; niet ongevaarlijk maar wel interessant. Omar aarzelt niet lang en stapt weer op het eervolle ‘pad van roem’ dat alleen echte helden kunnen bewandelen. ( )

Bent u een lafaard? Dan is dit niet voor u. Wij hebben dringend behoefte aan een dappere man. Hij moet tussen de 23 en 25 zijn, in blakende gezondheid verkeren, alle wapens kunnen hanteren. Moet bereid zijn te reizen, geen banden hebben, onweerstaanbaar dapper, knap van uiterlijk, en volmaakt gebouwd zijn. Vaste baan, zeer hoog loon, roemrijk avontuur, groot gevaar.

Met deze mysterieuze advertentie beginnen de heldhaftige avonturen van vechtjas Gordon. Gordon, Aardbewoner, is een stoutmoedige huurling, dorstend naar gevaar, bloed, roem, en vrouwen, belust op rijkdom en buit.

Hij reageert op de advertentie en enkele tellen later staat hij in een bloedstollend oerwoud op een andere planeet, in gezelschap van de mooiste vrouw aan deze zijde van de Melkweg. Op die plek begint het Pad van Roem - een met duizenden gevaren bezaaide weg over tientallen planeten. Als het hem lukt de edelvrouwe naar het eindpunt te brengen staat hem daar een geweldige beloning te wachten.

Na talloze ontberingen en ijselijke ontmoetingen bereikt hij zijn doel. Hij neemt zijn schat in ontvangst. Maar als hij op Aarde terugkeert wacht hem een nieuw, maar onoverwinnelijk gevaar: de IVDB... ( )