In what originated as a lecture series, Sontag reflects on the harmful metaphorical use of poorly-understood illnesses, tuberculosis and cancer, in literature, psychoanalytic discourse, and political rhetoric. Sontag cites example after example from works of literature, psychoanalysts/psychologists and political theorists to support her argument. Five decades later, cancer is in many ways as much a mystery as it was when Sontag wrote these essays, so their content is still timely. ( )

FB-4

A ​betegség az élet sötét oldala, a kínosabbik, a terhesebb állampolgárság. Ugyanis minden ember kettős állampolgársággal születik, egyaránt polgára az egészség és a betegség birodalmának. Bár mindannyian szívesebben használjuk az egészség útlevelét, előbb-utóbb valamennyien rákényszerülünk, hogy ha rövid időre is, de átlépjünk a másik királyság állampolgárának szerepébe. E könyvben nem azt szeretném leírni, hogy mit jelent a valóságban, ha az ember átköltözik a betegség birodalmába, hanem azt, hogy miféle, embert büntető, illetve bizalmas képzetek tapadnak hozzá: nem a betegség valóságos geográfiája érdekel, hanem mintegy a nemzetkarakterológia sztereotípiái. Könyvem tárgya nem a betegség maga, hanem a betegség átvitt értelmű és metaforikus alkalmazása. Az én véleményem szerint a betegség nem metafora, és a betegséghez való emberi viszony legigazabb változata – egyben a betegség elviselésének legegészségesebb módja is – az, amely a leginkább meg van tisztítva a metaforikus gondolkodás elemeitől. Tudom, szinte lehetetlen feladatra vállalkozik, aki előítéletek nélkül szándékozik letelepedni a betegség birodalmában, ahol a tájat baljós metaforák népesítik be. Könyvemet e metaforák megvilágításának és felszámolásának eszközéül ajánlom.

Sontag presents a compelling argument against illness as metaphor, specifically the illnesses of TB and cancer. The majority of the essay focuses on TB and while her insights are well wrought I found the delineation of her argument to be a bit confusing, particularly when she gets into the evolving metaphor of TB. Sontag gives ample evidence, historical and literary, to support her points and at the end I found myself convinced that illness as metaphor is a rather inflammatory and low-hanging fruit when articulating societal malaise. ( )

Some of this is weird from a 2018 vantage point. How we think of cancer has changed and how we think of TB has really changed. But toward the end this hit it's stride for me in her discussion of the "war" on cancer and various military metaphors for illness. Makes a kind of interesting companion to On Being Ill if I remember it right... https://thenewcriterion1926.files.wordpress.com/2014/12/woolf-on-being-ill.pdf