I loved this book. The descriptive language brought out so many emotions in me and as I finished reading it I was in tears. Has also made me want to find out more about WWI, especially the role Canadians played in it. ( )

En verdenskrig har i sagens natur sat spor i mange lande. Jeg har allerede læst en del engelske, tyske og franske romaner – og såmænd også en dansk af Hanne Reintoft – om den krig, der lagde grunden til det brutale 20. århundrede, men dette var den første fra en canadisk synsvinkel. Det var interessant, for selvom der er mange lighedspunkter i skildringen af skyttegravskrigens rædsler, så er der også nye perspektiver.

Hovedpersonen er Robert Ross. Han er en ung, følsom mand, der er stærkt knyttet til sin handicappede storesøster Rowena, og det er i dagene efter hendes død og begravelse, at han beslutter sig for at melde sig til hæren og dermed det canadiske ekspeditionskorps. Familien Ross er en fremtrædende og meget velhavende familie i Toronto, og hans barndom har været lykkelig, selvom faderen har været en smule fjern, og selvom moderen langsomt bryder sammen af sorg over sin døde datter.

Selvom Ross har mødt modgang og tragedie, så er han slet ikke forberedt på militærets brutalitet. Det starter allerede i træningslejren, for selvom privilegierne følger med – Ross skal selvfølgelig være officer og lede soldater fra lavere lag i kamp – er det en helt anden verden. Han møder krigshelten Eugene Taffler, der allerede har fået medaljer og er blevet en lokal helt, men som også viser sig at have mørke sider. Han møder også sin egen seksualitet, for besøg på det lokale bordel, der ovenikøbet drives af en tysk immigrant, er et selvfølgeligt indvielsesritual.

Rejsen til Europa på et overfyldt og møgbeskidt lastskib er næste skridt ned i mørket. Ross er glad for dyr, og han er egentlig glad for at få ansvaret for de heste, der er med om bord. Men han er ikke glad, da han skal aflive en hest, der har brækket et ben og lider frygteligt, ligesom han ikke kunne klare at aflive Rowenas kaniner efter hendes død. (Det er moderen, der beslutter, at de skal slås ned og han skal gøre det, og det er et usædvanligt nedrigt indfald, vanvittig sorg eller ej.)

Hestene bliver på mange måder Ross skæbne. Efter et ophold i London, hvor han bl.a. lærer en engelsk familie fra overklassen at kende og besøger dem på deres gods i St. Aubyn, går rejsen videre til Frankrig, hvor han primært skal stå for at transportere konvojer med forsyninger frem til fronten. Her er døden en hyppig gæst blandt soldaterne. Ligene ligger overalt, og farerne lurer overalt. Man kan drukne i vand eller mudder, giftgas er en højst konkret trussel, og de voldsomme bombardementer driver bogstavelig talt folk til vanvid. Midt i det hele er der stive strukturer og officerer, der insisterer på at følge ordrer til sidste bogstav, også selvom de ikke længere give mening, når de når frem til soldaterne. Til sidst bliver det alt sammen for meget for Ross, men hvad han konkret gør, skal ikke afsløres her.

Jeg nævnte i starten, at jeg satte pris på det canadiske perspektiv, men hvad består det egentlig i? For det første er landskabet et helt andet. Træningslejren ligger ude på prærien, og der er både i Toronto og på landet en oplevelse af et kæmpestort og endnu uopdyrket land. Det samme gælder den canadiske elite, som Ross selv tilhører. Den er bygget på hårdt arbejde, og der er stadig en tæt kontakt til det øvrige samfund, hvilket står i kontrast til den engelske overklasse, som Ross både bliver en del af og står i modsætning til.

Romanen er en fin krigsroman, men den har også nogle mangler. Findley vil gerne give indtryk af, at han afdækker ”virkelige” begivenheder, og derfor besøger fortælleren/forfatteren flere personer, der har mødt Ross under krigen. Det virker forceret, for det er kun små hjørner, som vidnerne kender til, og den del, der skal forestille at være en trettenårig piges dagbog, fremstår først og fremmest som en midaldrende forfatters forsøg på at skrive en som en trettenårig pige. Det trækker ned, men alt i alt er I krig en læseværdig roman, hvis man er interesseret i første verdenskrig og dens mange forviklinger. ( )

The Wars by Timothy Findley is a short book but it packs a very large punch. The story of one Canadian lad who goes off to the trenches in World War I was an intricate and heart wrenching story. The brutality that the author describes in rich, lyrical language makes it plain that there is really nothing noble about warfare and that the psychological effects of this particular war were devastating.

This book really grabbed me and I think this had a great deal to do with my own grandfather who ran away at age sixteen to fight in World War I. He was caught the first time, but succeeded a year later at seventeen. The things he saw and did affected him for the rest of his life. He kept a diary about his experiences and many of his descriptions matched with this book.

The Wars was a moving account of one Canadian man’s experience during World War I, and while it is not an in-depth exploration, the author introduces his character and allows us to sample his early life, his training and his war experiences that together paint a clear and penetrating picture of the shock and struggle that these soldiers were exposed to. Although the book left me feeling emotionally drained, The Wars was a very impressive read. ( )

The Wars by Timothy Findley tells the story of Robert Ross, an young man from a wealthy family who serves in WW I. The book covers that entire period of Ross's life from when he first decided to join through all of his experiences in the conflict and beyond. I this, it manages to capture everything about the war experience from the level of one individual.
It is not an easy read emotionally. The descriptions are accurate and graphic, and the reader must keep reminding himself that the book is fiction rather than history or memoir. It tells a story similar to that of All Quiet on the Western Front, detailed, graphic, engaging and horrific.
While other reviewers here on GR have done a great job of discussing this book and ist harrowing plot, I want to comment on the format of the book. It is a creative, innovative and perhaps unique handling of the storyline. It uses first person descriptions in some places, third person in others. It tells the story in a series of chronolocically arranged 'episodes' that somehow come together to form a coherent story.
Beyond the episodic descriptions of the war, the novel also uses notes from interviews conducted by a fictional writer in the book who is gathering details to write the story and also included things "found in the archives" that illustrate various aspects of the novel's plot.
I liked the format the author used. It made the book seem a whole lot more like a work of non-fiction rather than of fiction. It was a good story, well told. ( )

A very powerful story about a young officer fighting at Ypres in World War I. Robert Ross experiences the horrors of war on the battlefield and personally, leading him to an ultimate act of.....? That is the question the unnamed narrator tries to answer by looking at old letters and photographs and interviewing the few people still alive several years after the War. Was Robert's act one of bravery or madness....was he a traitor or a hero? Robert is a gentle, sensitive soul in the midst of violence and madness. A very powerful character. ( )