Augustus 1945: Een geheimzinnige B-29 vertrekt voor een eenzame en gevaarlijke vlucht naar Japan. Aan boord bevindt zich een bom. Het is de derde atoombom die boven Osaka of Kyoto moet worden gedropt. Maar vlak bij het doel wordt de bommenwerper neergeschoten. Met zijn uiterst gevaarlijke lading en de gehele bemanning verdwijnt het vliegtuig in de diepte van de zee. Zijn dodelijke lading met zich mee nemend...
Oktober 1993: Er heerst een nieuwe wereldorde. Niet Amerika, maar Japan is nu de leidende natie. Japan en Japanse bedrijven gaan in het Amerikaanse bedrijfsleven steeds meer de dienst uitmaken. Maar voor één man gaat het nog steeds te langzaam: de mysterieuze en sinistere Hideki Suma. Hij beraamt een moorddadig plan dat Amerika in één klap geheel van Japan afhankelijk moet maken.

Geheim agent Dirk Pitt wordt door de CIA ingeschakeld als het Japanse vrachtschip Murmoto, met aan boord 7000 personenauto's door een nucleaire explosie tot zinken wordt gebracht.

Lang bewaarde geheimen gaan plotseling een cruciale rol spelen als de wereldvrede wordt bedreigd. Het betekent voor de Verenigde Staten een strijd die maar één uitslag kan hebben, een strijd van overleven of vernietigd worden...