Achteloos weggevertje van Boekenfestijn, mogelijk gekozen wegens de veelbelovende kaft? Toch onverwacht meer dan aangename lektuur voor een namiddag rond de winterzonnewende.

Citaat: "Botanische kunst – het minutieus en natuurgetrouw afbeelden van planten en bloemen – kende in de zeventiende en achttiende eeuw een grote bloei en veel kunstenaars die deze fijne schildertechniek beheersten, stonden in hoog aanzien."

Tijdens een expeditie van kapitein Cook naar de Stille Zuidzee in 1774 wordt een zeldzame en nooit eerder geziene vogel gevangen genomen op het eiland Ulieta en meegenomen naar Engeland. Op het schip, de Resolution, wordt de onbekende vogel geprepareerd om hem te kunnen opzetten door de natuurgeleerde Johann Forster, die deel uitmaakt van de expeditie. Forster, die voortdurend in geldnood verkeert, krijgt in Engeland financiële steun van de jonge en rijke natuuronderzoeker Joseph Banks. Als dank voorziet Forster Joseph Banks van dieren, waaronder de vogel van Ulieta. Niemand kan op dat ogenblik vermoeden dat het hier om een uniek exemplaar gaat dat na de dood van Banks spoorloos verdwijnt.

Tweehonderd jaar later wordt de natuuronderzoeker en taxidermist John Fitzgerald door een welstellend verzamelaar, de Noor Anderson, benaderd met het verzoek de mysterieuze vogel van Ulieta op te sporen tegen een royale vergoeding. John is een autoriteit op het gebied van uitgestorven vogels zoals de dodo, de trekduif, het prairiehoen, verloren en vergeten dieren waar niemand nog om maalt. Deze opdracht is op het eerste gezicht onuitvoerbaar omdat in de achttiende eeuw de taxidermie nog in de kinderschoenen stond en de vogels extreem moeilijk te bewaren bleken zodat de meeste stukken na tachtig jaar gewoon uit elkaar vielen.

Fitzgerald vindt het op het eerste gezicht dan ook absurd dat een gewiekst zakenman, die gewend is de beste stukken te verzamelen, veel geld wil investeren in een opgezette vogel die waarschijnlijk al lang niet meer bestaat. Na tal van gesprekken blijkt de Noorse zakenman dan toch niet zoveel interesse te hebben in de onfortuinlijke vogel, maar ziet eerder winst in achttiende-eeuwse botanische kunst, die op dat moment een ware rage is. Botanische kunst – het minutieus en natuurgetrouw afbeelden van planten en bloemen – kende in de zeventiende en achttiende eeuw een grote bloei en veel kunstenaars die deze fijne schildertechniek beheersten, stonden in hoog aanzien. Er moet dus een link zijn tussen de vogel en de botanische schilderijen. Misschien horen ze wel samen en kan het één niet gevonden worden zonder het ander. John besluit de Noor niet te helpen maar zijn eigen nieuwsgierigheid naar de mysterieuze vogel neemt de overhand en een ware wedren naar de vogel en de schilderijen begint, fel gehinderd door andere kapers op de kust zoals Emeric Potts, die op zoek gaat naar kunst en verzamelobjecten in opdracht van goedbetalende kunsthandelaars.

In zijn zoektocht naar de vogel en de schilderijen stuit John Fitzgerald op het – onvolledige –levensverhaal van Joseph Banks, de jonge natuurgeleerde die publieke bekendheid verwierf dankzij zijn deelname aan de eerste ontdekkingsreis van Cook. Na zijn terugkomst begon hij een affaire met een aantrekkelijke jonge vrouw, die een bijzonder talentvolle botanische schilderes was en veel waardevolle werken naliet.

Het strekt de auteur tot eer dat hij grondig opzoekwerk verrichtte naar zowel het bestaan van de vogel van Ulieta als naar het leven van Joseph Banks en zijn maîtresse. Zijn zoektocht verliep grotendeels zoals Fitzgerald meemaakt in het boek. Veel van wat er tweehonderd jaar geleden gebeurde, is dus gebaseerd op echte feiten, opgediept uit brieven, portretten, biografieën én het befaamde roddelblad uit die tijd ‘Town & Country Magazine’. Het leven van Joseph Banks in de achttiende eeuw beslaat een aanzienlijk deel van de roman en is veel interessanter en charmanter dan de banale beschrijving van de zoektocht van John Fitzgerald, misschien omdat het eerste meer tot de verbeelding spreekt zoals ook de romans van Jane Austen dat ooit deden.

bron: http://iedereenleest.be/?BoekID=4989

Meer info over de mysterieuze lijster(?) http://en.wikipedia.org/wiki/Bay_thrush

Het is een lichtvoetig boek dat vlot leest, ... in één ruk, in één dag uitgelezen..prettige lectuur! Een aanradertje. ( )

Goed voor urenlang ouderwets leesplezier! ( )