F/SF

A society where peons are paid subsistence wages so that their rulers can live in luxury: Jack Vance's searing indictment of communism. Or is it? Advancement is possible, with successful guild members and welfare opt-outs becoming quite successful, and the lords themselves receive a paltry 2% and live in sparse residences: Jack Vance's searing indictment of capitalism. What exactly is going on here?

The protagonist seems flustered when he attempts to develop a hatred of the society that Vance seems so keen for him to undo:

The Welfare Agency worked, by and large, for the benefit of the recipients. The guilds enforced the standards of excellence by which Ambroy survived in relative ease and security. The lords extracted their 1.18 percent from the economy, but that amount hardly seemed excessive. What then was wrong? Where was truth?

The answer, of course, lies firmly in the tradition of 60s individualist manifestos like The Prisoner: Vance hates totalitarian bureacracies. There should always be room for individual exceptions, with the blind application of law and tradition used to guide actions of the many, but not to destroy a life which, while nonconformist, has committed no immoral or violent acts. It's clear that Vance would have chafed under the strictures of the society he has laid out.

It certainly feels like Vance was very close to this book. The descriptions of the wood carver's work, the attention to nautical detail in describing spaceships and their voyages, appear to be drawn from life. His skewering of organized religion seems genuine, even if he contrived to invent a faith more ridiculous than any known on earth - and that's up against some pretty stiff competition, if you include the Pastafarians.

Returning to the story, of course there is something going on, and after some wide ranging adventures the hero confronts the situation, setting up what should be a showdown put feels more like a rushed ending. Which is fine - it's not really a showdown sort of book. ( )

2.5/3 stelline su 5

Recensione su FantasyAmo: https://aratakblog.blogspot.com/2018/11/recensione-crociata-spaziale-jack-vance....

Era da un po' di tempo che volevo leggere qualche classico fantascientifico, in quanto voglio immergermi davvero nel genere e ho pensato che partire dalle basi sarebbe stato meglio. Quindi, mi sono fatta consigliare dei volumi in libreria e li ho portarti a casa. Questo è il primo che ho letto.

Il protagonista di questa storia è Ghyl, un giovane che vive con il padre e che vediamo crescere ad Ambroy, una città di un pianeta lontano dove si è tornati al sistema feudale, e dove l'uso delle macchine è proibito.
Ghyl cresce in una società divisa tra ricchi nobili e beneficiari che devono lavorare duramente per vivere, e fin da piccolo si fa notare per la sua scarsa "collaborazione" con il sistema, proprio come il padre, che a modo suo lo spinge verso la disobbedienza. E fin da giovane Ghyl è ossessionato dalla storia di Emphyrio, un eroe mito-storico che a suo tempo cambiò le sorti del suo pianeta; una storia che Ghyl non conosce completamente, e che vuole assolutamente scoprire.

La storia in sé è molto interessante, in particolare per questo fil rouge che è Emphyrio: la storia di questo eroe mito-storico di cui Ghyl scopre l'esistenza da piccolo si intreccia con la storia stessa di Ghyl fino alla fine, in modo piuttosto drastico. Quello che Ghyl vuole fare, infatti, è distruggere l'ordine costituito in cui lui si trova a vivere, in particolare porre fine alle differenze tra i normali beneficiari e i lord. Una cosa piuttosto difficile che in alcuni punti del libro ho trovato andasse avanti in modo troppo liscio, specialmente nell'ultima parte.

Nel corso della storia, grazie ai viaggi interspaziali di Ghyl, incontriamo molti popoli diversi. Alcuni sono sicuramente più particolari di altri, e per me il libro è stato piuttosto interessante sotto questo aspetto, anche se avrei voluto che a questo aspetto fosse dato più spazio.
Vedere le differenze tra i vari pianeti e in particolare scoprire come Ghyl reagiva a queste peculiarità è stata una delle cose che più mi ha spinto a continuare la lettura, in quanto ci sono molte altre cose che invece non mi sono piaciute. Anche perché le osservazioni di Ghyl sono un punto chiave per tutta la storia, quindi bisogna farci attenzione.
La relazione lord/beneficiari è una di dominio dei primi sui secondi ma non si capisce fino alla fine il perché di questo ordine costituito. E devo dire che quando l'ho scoperto sono rimasta piacevolmente sorpresa dalla fantasia dimostrata da Jack Vance e dal modo in cui è riuscito perfettamente a legare la storia di Emphyrio a quella di Ghyl. La storia del pianeta natale di Ghyl si dispiega davanti a noi a poco a poco, anche se troppo lentamente.
E poi ci sono gli altri popoli: creature che si nascondono sotto terra insieme alle loro ricchezze, altri che se ne stanno tra le montagne lontano dagli umani, altri che sono estremamente aggressivi verso gli estranei. Tutti però legate da una storia comune che ha a che fare anche con Ambroy, la città di Ghyl.
Peculiare poi è come sono descritti i Terrestri del futuro, esseri che hanno già visto e provato tutto e che sono quasi assuefatti alla vita. Non so se arriveremo mai a quel punto, ma di sicuro qualcuno crederà di esserci arrivato. E questo un po' mi lascia perplessa, in quanto la vita è sempre diversa e fatta di nuove esperienze ed emozioni. Però posso capire come qualcuno potrà arrivare a crederci, sopratutto in un ipotetico lontano futuro.

Per quanto riguarda i personaggi, invece, non so se essere delusa e/o amareggiata. Mi redo conto che, essendo un libro vecchiotto, non posso aspettarmi gli elementi che mi aspetto da un libro più recente; ma questo non impedisce il fatto che la cosa mi ha fatto sbuffare. E la cosa è, nominalmente, la mancanza di personaggi femminili DAVVERO importanti.
In contrasto con un cast praticamente tutto maschile, le donne che in questo libro hanno più o meno importanza sono tre: Sonjaly, Gedée e Shanne. Sia Sonjaly che Shanne sono love interests, la prima piuttosto brevemente, l'altra invece per più tempo e in modo leggermente più importante. È Shanne, infatti, che introduce davvero Ghyl al mondo delle lady e dei lord, in quanto lady lei stessa. Ma sia Sonjaly che Shanne sono personaggi frivoli, che non hanno nessun pensiero profondo o alcun interesse particolare. Non mi sono legata a nessuna di loro. Gedée, poi, compare solo per poche scene e, pensandoci ora, poteva anche non esistere nel complesso. È una cosa che mi da davvero fastidio, anche se so che, forse, non avrà lo stesso effetto su altre persone...
E per quanto riguarda i personaggi maschili? Vediamo una vera evoluzione solo in Ghyl e in Floriel, amici e poi nemici, e Amiante, il padre di Ghyl.
In Ghyl vediamo più che altro un'evoluzione nella sua comprensione e nel suo rifiuto dell'ordine costituito, fino a che non se ne distacca completamente. E anche se devo dire che non mi sono legata ad alcun personaggio di questo libro, Ghyl è quello più interessante e quelle che cresce di più.
Forse anche Amiante è un personaggio piacevole, nella sua ribellione silente. Ma non penso che di lui si sia visto abbastanza da farmelo davvero piacere.
Florier, invece, evolve davvero in peggio, e se proprio devo dire qualcosa posso solo dire che è un personaggio piuttosto antipatico. Frivolo quanto Sonjaly, un criminale, un idiota per certi versi. Ma forse senza di lui la storia non sarebbe andata proprio avanti, quindi questo almeno glielo si deve.

La storia come ho detto mi è piaciuta molto, ma forse la traduzione non è esattamente delle migliori. O forse è lo stile. Comunque ho trovato la lettura molto lenta, e non aiutata dal fatto che stavo leggendo un altro libro allo stesso tempo. A tratti lo stile (o la traduzione?) è risultato davvero pesante e molte volte non mi andava di riprendere in mano il libro.
Mi hanno detto però che Vance è uno scrittore davvero bravo, e mi hanno consigliato altri suoi libri che mi sono parsi interessanti, quindi tenterò qualcos'altro di questo autore in futuro. ( )

Tale of Insidious Slavery Overthrown

Jack Vance’s Emphyrio, somewhat clunky at times with an ending that while revealing and dramatic does tax credulity, demonstrates and advocates for the power of individuals to unveil great injustice and overthrow it for the benefit of all. The novel remains readable, enjoyable, and instructive more than 50 years after first published for its core message of individual strength and persistence in the face of convention and tradition.

Hundreds of years preceding the open of the novel, the planet Halma had been ravaged by numerous wars. A group of lords swooped in, capitalized a rebuilding of society, and remained to rule the land, and collected a yearly percentage of all goods and labor sold for their efforts. They organized a guild society of various crafts, the foundation of which was artisan goods made by hand and sold to neighboring planets through one distribution concern they controlled.

Protagonist Ghyl Tarvoke is born into this world and lives with his father Amiante, a carver of fine wood panels. It’s expected by society that Ghyl would take up his father’s craft. However, Ghyl desires more from life, especially after he gets a glimpse at how the lords and ladies live. He learns of a mythical hero, Emphyrio, who rose up from the people to defeat monsters terrorizing the populace. Over time, as the novel follows his life from boyhood to young adulthood, he comes to believe that Emphyrio actually lived. After various adventures with friends, that include small acts of rebellion against the strictures of society, and the theft of a lord’s space yacht, he sets out in earnest to solve the mystery of Emphyrio.

His travels take him to Earth, progenitor of all the settled worlds, including Halma, where he pursues his research at the Historical Institute, an archive that preserves and records all human history throughout the settled worlds. That brings him back to Halma’s moon, Damar. A race of squat creatures occupy Damar and earn their living by making puppets, which supply the worlds with entertainment. These are biological puppets, as the Damarans possess the ability to use their own bodies to create them. And therein lies the heart of the Emphyrio mystery, as well as the curious richness of Darmarans, replete with adornments that match the lords of Halma. For, as Emphyrio learned, and for which he was executed, the lords were actually creations of the Darmarans. The percentage of Halma’s labor went to Darma and the guild people of Halma were, unbeknownst to them, economically enslaved to the Darmans. Ghyl, assuming the name Emphyrio, forces the one lord entrusted with he truth each generation to reveal all, and forever after Emphyrio is honored as the freer of people.

The novel turns on the belief that one individual armed with belief and persistence can upend an entire entrenched system. Looking back to the turmoil of the late 1960s meshed with the American ideal of individualism, readers can appreciate how this essentially Carlylean idea would hold appeal. And for many, it probably still does. ( )

Tale of Insidious Slavery Overthrown

Jack Vance’s Emphyrio, somewhat clunky at times with an ending that while revealing and dramatic does tax credulity, demonstrates and advocates for the power of individuals to unveil great injustice and overthrow it for the benefit of all. The novel remains readable, enjoyable, and instructive more than 50 years after first published for its core message of individual strength and persistence in the face of convention and tradition.

Hundreds of years preceding the open of the novel, the planet Halma had been ravaged by numerous wars. A group of lords swooped in, capitalized a rebuilding of society, and remained to rule the land, and collected a yearly percentage of all goods and labor sold for their efforts. They organized a guild society of various crafts, the foundation of which was artisan goods made by hand and sold to neighboring planets through one distribution concern they controlled.

Protagonist Ghyl Tarvoke is born into this world and lives with his father Amiante, a carver of fine wood panels. It’s expected by society that Ghyl would take up his father’s craft. However, Ghyl desires more from life, especially after he gets a glimpse at how the lords and ladies live. He learns of a mythical hero, Emphyrio, who rose up from the people to defeat monsters terrorizing the populace. Over time, as the novel follows his life from boyhood to young adulthood, he comes to believe that Emphyrio actually lived. After various adventures with friends, that include small acts of rebellion against the strictures of society, and the theft of a lord’s space yacht, he sets out in earnest to solve the mystery of Emphyrio.

His travels take him to Earth, progenitor of all the settled worlds, including Halma, where he pursues his research at the Historical Institute, an archive that preserves and records all human history throughout the settled worlds. That brings him back to Halma’s moon, Damar. A race of squat creatures occupy Damar and earn their living by making puppets, which supply the worlds with entertainment. These are biological puppets, as the Damarans possess the ability to use their own bodies to create them. And therein lies the heart of the Emphyrio mystery, as well as the curious richness of Darmarans, replete with adornments that match the lords of Halma. For, as Emphyrio learned, and for which he was executed, the lords were actually creations of the Darmarans. The percentage of Halma’s labor went to Darma and the guild people of Halma were, unbeknownst to them, economically enslaved to the Darmans. Ghyl, assuming the name Emphyrio, forces the one lord entrusted with he truth each generation to reveal all, and forever after Emphyrio is honored as the freer of people.

The novel turns on the belief that one individual armed with belief and persistence can upend an entire entrenched system. Looking back to the turmoil of the late 1960s meshed with the American ideal of individualism, readers can appreciate how this essentially Carlylean idea would hold appeal. And for many, it probably still does. ( )