Set in 1950s Tokyo, an unexpected letter arrives for Takamori - a slightly feckless young man, living with his smug career-driven sister. His French penpal from years ago s coming to stay.
When he arrives, Gaston is an apparently goofy, childlike individual, with a tendency to take up with stray dogs and social undesirables, much to the sister's scorn. Uninterested in the sights, he gravitates to people, and soon finds himself caught up in a murderous plot.
The theme is not crime, though, but love, redemption and forgiveness. The reader soon realises that Gaston is a Christ figure, here to suffer, mourn and rge those around him to a better life.
There are some really well-written moments: the last chapter was perfect, as was the trip to the dog pound. I lost ifocus somewhat in the lead up to the final scene, as gangster Endo drags Gaston along to a desperate battle...
Not up to quality of Endo's better-known 'Silence' but interesting. ( )

Shusaku Endo - Der wunderbare Träumer

Die hintergruendige Geschichte eines wundervollen Narren und seltsamen Traeumers, der dem Leben der Menschen, die ihm begegnen, eine ueberraschende Wendung gibt.

Gaston Bonaparte, ein Brieffreund aus der Jugend, wird mit Spannung vom Geschwisterpaar Takamori und Tomoe erwartet Doch wie enttaeuscht sind sie, bei der Ankunft einen unbeholfenen Riesen vorzufinden, der in seiner Kindlichkeit fuer alle Tolpatschigkeit zu haben ist. Erst nach und nach werden sie im Kontakt mit ihm seine Grosszuegigkeit und sein kindliches Herz schaetzen lernen, mit denen er den Menschen und auch Tieren begegnet und letztlich sogar einen Moerder beruehrt.
Gaston ist jener Mensch, der – wie eine japanische Person im Gegensatz den Mangel in der japanischen Gesellschaft darstellt – den anderen Vertrauen schenkt und das Gute in ihm annimmt. Er ist eine fast schon kindliche, unschuldige Gestalt, in der Folge eines Dostojevkischen « Idioten » oder des «Gentlemans aus dem Sueden » eines Walker Percy. Diese Form der Unschuld, ja der Heiligkeit, mag teils Widerspruch und Spott hervorrufen, doch sie gibt uns zu denken.

Endō Shūsaku , * 27. März 1923 in Sugamo/Tōkyō; † 29. September 1996 war japanischer Schriftsteller. Seine Werke sind stark von seinem christlichen Glauben geprägt, zu dem er im Alter von 12 Jahren übertrat. ( )

In this book, Gaston Bonaparte, ironically a descendant of Napoleon, arrives in Tokyo as the guest of a typically middle-class, materialistic Japanese family. Gas, however, is irresistibly drawn to victims, to the downtrodden in Japanese society and he nourishes them with compassion.