“De meeste mensen sterven zonder dat ze ook maar iets van de waarheid te weten zijn gekomen. Misschien komen ze het in de andere wereld te weten. Maar sommigen is het vergund nog in dit leven te beseffen wat ze eigenlijk zijn. Ze beseffen het doorgaans heel plotseling en ze schrikken enorm. Tot dit slag mensen behoorde ijkmeester Eibenschütz.”

Deze roman is de geschiedenis van deze ijkmeester, die na twaalf jaren in het leger te hebben gediend zijn leven zal voortzetten met de strijd tegen het gebruik van valse gewichten en maten op het Oostenrijkse platteland van rond eind negentiende- en begin twintigste eeuw.
Het leven van deze man wordt met groot inlevingsvermogen verhaald en schetst een beeld van een maatschappij waarop nauwelijks enige invloed is uit te oefenen.
Eibenschütz beseft gaandeweg dat zijn leven weinig te bieden heeft en tracht zijn bestaan te redden met drank en plichtsbesef. Maar wat is een vals gewicht in een wereld waar veel -zo niet alles- vals is ?

Prachtig geschreven verhaal waarin plaatsen en personages uit andere boeken ook nog een (bij)rol spelen. ( )

Joseph Roth is een begenadigd verteller van verhalen over mensen die door eigen of hen opgelegde keuzes op een keerpunt in hun leven komen. Maar daar waar uit een crisis in principe ook iets nieuws of goeds zou kunnnen voortkomen, stevenen Roth's personages dikwijls af naar een afgrond. Roth tekent telkens een dubbelspel waarbij de persoonlijke neergang van de hoofdpersoon tegelijk een metafoor vormt voor de wording en verwording van zijn eigen wereld van de Oostenrijks-Hongaarse dubbelmonarchie. Hier doet hij dat aan de hand van Anselm Eibenschütz die zijn geliefd leven als soldaat moet opgeven om tegen zijn zin ijkmeester te worden aan de rand van het rijk dat van binnenuit is beginnen rotten. Sterke literatuur met enkele sterke passages over de om zich heen grijpende drankzucht van Eibenschütz. Als alcoholist die zelf in Parijs ten onder is gegaan aan zijn buitensporig drinken, maakt Roth in zulke beschrijvingen telkens een diepe indruk. ( )