Figlio di una madre devota e di un padre inaffidabile, Theo Decker sopravvive, appena tredicenne, all'attentato terroristico che in un istante manda in pezzi la sua vita. Solo a New-York, senza parenti n©♭ un posto dove stare, viene accolto dalla ricca famiglia di un suo compagno di scuola. A disagio nella sua nuova casa di Park Avenue, isolato dagli amici e tormentato dall'acuta nostalgia nei confronti della madre, Theo si aggrappa alla cosa che pi©£ di ogni altra ha il potere di fargliela sentire vicina: un piccolo quadro dal fascino singolare che, a distanza di anni, lo porter© ad addentrarsi negli ambienti pericolosi della criminalit© internazionale. Nel frattempo, Theo cresce, diventa un uomo, si innamora e impara a scivolare con disinvoltura dai salotti pi©£ chic della citt© al polveroso labirinto del negozio di antichit© in cui lavora. Finch©♭, preda di una pulsione autodistruttiva impossibile da controllare, si trover© coinvolto in una rischiosa partita dove la posta in gioco ©· il suo talismano, il piccolo quadro raffigurante un cardellino che forse rappresenta l'innocenza perduta e la bellezza che, sola, pu©ø salvare il mondo.