Writing systems avoid characters that are mirror images of one another (like b and d). The reasons for this are bound up with the way our brains work. The present study examines 41 sets of characters and signs in diachronic and contrastive terms. The results of the examination indicate that long-established, functional writing systems are subject to tensions between aesthetically motivated symmetry and the reduction of such symmetry in the interests of improved readability. Invented writing systems where readability is not a criterion (e.g. secret codes) normally draw upon symmetrical characters to extend the number of signs at their disposal. Zueinander spiegelsymmetrische (Schrift)zeichen stellen ein Lesbarkeitsproblem dar. Im Laufe des Schriftspracherwerbs werden spiegelsymmetrische Buchstaben (wie b und d) verwechselt und selbst geu?bte Leser haben Schwierigkeiten, symmetrische Zeichen wie › (gro?ßer als) und ‹ (kleiner als) voneinander zu unterscheiden. Die vorliegende kontrastiv und diachron ausgerichtete Arbeit zeigt, daß Schriften, die u?ber einen langen Zeitraum verwendet werden, dieses Lesbarkeitsproblem umgehen. Kern der Untersuchung ist die Lateinische Schrift und ihr verwandte Schriften. Daru?ber hinaus werden beispielsweise auch Hieroglyphen, Keilschrift und die japanische Schrift behandelt. Ganz anders verhalten sich Schriften, die sich nicht an der Lesbarkeit bewa?hren mu?ssen (z.B. Geheimschriften). Bei ihnen ist Symmetrie ein a?sthetisches und o?konomisches Mittel zur Gestaltung neuer Schriftzeichen. Die Ursachen fu?r das Lesbarkeitsproblem liegen in der Funktionsweise unseres Gehirns. Sie werden vor dem Hintergrund moderner Hirnforschung diskutiert. Daru?ber hinaus behandelt die Arbeit viele schriftgeschichtliche Aspekte.