Connor Ford en Ed Tully zijn boezemvrienden, maar zo verschillend als dag en nacht. De een is de lakonieke zoon van een rancher en een begenadigd fotograaf, de ander een extraverte musicus. Toch hebben ze twee dingen gemeen. Ten eerste brengen ze altijd hun zomervakantie door in de afgelegen Amerikaanse wildernis waar ze een wel heel bijzondere bezigheid hebben. Ten tweede zijn ze beiden dol op Eds geliefde, de mooie onderwijzers Julia Bishop.
Één enkele bliksemflits en een daaropvolgende verzengende vuurzee vernietigt echter de laatste zomer die ze samen zijn - en hun levens.
De rookspringer speelt zich af tegen de uitgestrekte vlaktes van het Amerikaanse Westen en de wildernis van Afrika. Het is een episch verhaal over vriendschap, liefde en eer en toont de zoektocht van drie mensen naar het geluk.