Merritt Fowler heeft een groot deel van haar leven de zorg voor haar jongere, mooie en wispelturige zuster Laura op zich genomen. Als Laura na een hooglopende ruzie plotseling uit Merritts leven verdwijnt, wordt Merritt de steun en toeverlaat van haar man, de arts Pom, en van haar kwetsbare, zestien jaar oude dochter Glynn. Daarnaast wijdt ze haar zorg aan Poms moeder, die lijdt aan de ziekte van Alzheimer.

Na een conflict met Pom verlaat Glynn het ouderlijk huis en zoekt heil bij haar tante Laura, een actrice die moet toezien hoe haar aanvankelijk veelbelovende Hollywoodcarrière dreigt stuk te lopen. Merritt reist Glynn achterna en besluit in Californië te blijven om de breuk tussen haar, Laura en Glynn te helen.

Aan de westkust van de Verenigde Staten vinden de drie vrouwen rust in een huis dat ligt in een gebied waar voortdurend het gevaar van een aardbeving sluimert. Daar in de bergen van Santa Cruz, buiten San Francisco, gaat elk van hen bij zichzelf te rade, om een verandering te ondergaan die van beslissende invloed op hun levens zal zijn.