In 1065 kijkt een honderdjarige terug op zijn leven, zijn avonturen, zijn omzwervingen, zijn vriendschap met keizer Otto III en bovenal zijn liefde voor boeken.

Deze zeer lijvige historische roman is de fictieve autobiografie van Hroswith, een Nederduitse edelsmid, avonturier en boekenliefhebber die leefde van 965 tot 1065. In het eerste en leukste deel beschrijft hij zijn omzwervingen, die hem voeren van Saksen, via Engeland, Denemarken, Kiev, Damascus en Cordoba, naar Rome. Het tweede deel behelst zijn verblijf aan het hof van de idealistische keizer Otto III, waarbij hij moet schipperen tussen de intriges van de keizerlijke vazallen en de pauselijke gezanten enerzijds en zijn liefde voor literaire en wetenschappelijke (handgeschreven) boeken anderzijds. De vergelijking met het meest recente boek van Umberto Eco dringt zich op, maar Van Aken bezondigt zich gelukkig niet aan enig spel met illusie, leugens en relativiteit; hij laat gewoon de plot, de historische achtergrond, zijn humor en zijn grote verteltalent het werk doen, en dat levert een extreem onderhoudende en vitale roman op.

Prachtige, historische roman. Jan van Aken op zijn best. Hoeveel kan iemand weten van een tijd waarin hij niet heeft geleefd, dat vraag je je af bij het lezen van deze roman. ( )

Voor liefhebbers van de "donkere" middeleeuwen een absolute aanrader: een pageturner! ( )