Emma de Meyer komt in 1849 in Californië aan met weinig meer dan de kleren die ze draagt. Al haar kostbare familiebezittingen zijn gestolen. Emma is er echter de vrouw niet naar om bij de pakken neer te gaan zitten. Samen met haar vader, Felix de Meyer, een briljant juwelier, en de gevluchte Russische gravin Zita bouwt ze een groots imperium op waarin de glans van kostbare juwelen gepaard gaat met de rijke pracht van fraaie kleding. Emma wordt een succesvolle, zelfstandige zakenvrouw. Maar het succes heeft ook een keerzijde: de vijanden liggen al snel op de loer. In de liefde is Emma niet erg gelukkig en dat is haar fatale zwakke plek. Drie mannen spelen in Emma's leven een beslissende rol. Scott Kinsolving is ruw, maar onweerstaanbaar. Door list en bedrog weet hij de trotse Emma uiteindelijk tot zijn vrouw te maken. Maar Scotts vroegere, Chinese geliefde voelt zich bedrogen en zint op een afschuwelijke wraak. Archer Collingwood ontmoet de mooie Emma op de boot naar Californië en wordt tot over zijn oren verliefd op haar. Archer moet echter vluchten, want hij wordt door de politie gezocht. Iemand heeft een duister geheim uit zijn verleden opgerakeld. Een geheim dat Archer noodlottig dreigt te worden. David Levin heeft al jaren zijn hart verpand aan zijn knappe nicht. Vervuld van wrok omdat Emma weigert met hem te trouwen, stort hij zich op zijn baan bij het plaatselijke nieuwsblad. Maar zijn poging om Emma te vergeten is tot mislukken gedoemd.