Wat als je je leven opnieuw zou kunnen leven. Zou je dan andere keuzes maken? En hoe zou je leven er dan nu uitzien? Dat is een vraag die iedereen zich vast wel eens stelt, vooral als het even tegenzit. Het is ook de centrale vraag in The Midnight Library van de Britse schrijver Matt Haig.

Het boek draait om de 35-jarige Nora die nogal wat tegenslag te verduren heeft gekregen. Ze heeft spijt van bijna elke keuze die ze heeft gemaakt in haar leven en is daar zo depressief over dat ze besluit met het leven te stoppen. Ergens in de schemerzone tussen leven en dood komt zij terecht in een bibliotheek met daarin de boeken van al haar mogelijke levens.

Deze bibliotheek is oneindig. Want stel je eens voor, niet alleen de grote keuzemomenten in je leven, maar juist ook alle kleinere keuzes kunnen enorme gevolgen hebben. “Ja” zeggen tegen iemand die je uitnodigt voor een kopje koffie kan als gevolg hebben dat je 5 jaar later gelukkig getrouwd bent, en een kind hebt. Maar ook dat je aangereden wordt. Of dat je in een slechte relatie terecht komt. Je kan het niet voorzien.

Nora krijgt de kans te ervaren hoe haar leven zou zijn als ze keuzes anders had gemaakt. Wat als ze wél met haar vriend Dan was getrouwd? Of als ze haar zwemcarrière had voortgezet? Als ze samen met haar broer in de band was blijven spelen? Of als ze onderzoeker was geworden op Spitsbergen? Maar ook: wat als ze wél dat tussenjaar had genomen en in het buitenland was gaan werken. Of als ze wél die baan had geaccepteerd bij het dierenasiel. Of wél dat kopje koffie was gaan drinken.

Ze ervaart succesvolle en minder succesvolle levens. Maar succesvol blijkt een relatief begrip, want zelfs de succesvolle levens hebben onverwachte keerzijdes en hun eigen verdriet. En haar oorspronkelijke, schijnbaar mislukte leven, blijkt wel degelijk betekenisvol. En het leven dat Nora misschien toch het liefste wil leven. Als dat er nog is tenminste, haar leven.

Commentaar geven op dit boek zou best kunnen. Bijvoorbeeld op het moralistische gehalte ervan, of de cliché’s over succesvolle mensen die van binnen diep ongelukkig zijn of aan de pillen zitten. Maar dat ga ik allemaal niet doen. Want ik vond dit een prachtig en meeslepend geschreven parabel over het leven en de keuzes die je moet maken zonder de gevolgen ooit helemaal te kunnen overzien. Over de zinloosheid van spijt en over accepteren wat er nu is. Het is enorm relativerend, het zette me aan het denken, het raakte me emotioneel. En ik kon niet meer stoppen met lezen. Wat kan je in hemelsnaam verder nog van een boek willen? ( )

Ik ga het gewoon doen. Ik geef dit boek 5 sterren omdat ik het een prachtig boek vind dat alle aandacht moet krijgen, speciaal van mensen die in een moeilijke periode zitten of alle hoop verloren hebben. En toch is het geen somber boek, maar een boek dat hoopvol is en ook een levensles in zich heeft.
Nora Seed is een jonge vrouw die het moeilijk heeft. Ze woont in een gammel appartementje, niemand heeft haar echt nodig, ze heeft haar broer al lang niet gezien en ze zijn met ruzie elkaar gegaan, haar muzikale carrière is als een nachtkaars uitgegaan en nu is ze ook nog haar baan kwijt en gaat haar kat dood. Eigenlijk zit niets mee en alles tegen. Ze neemt een besluit en maakt een eind aan haar leven.
Dan wordt ze wakker in een bibliotheek met dezelfde mevrouw Elm van haar school, die haar vroeger altijd troostte en met wie ze eindeloze potjes schaak heeft gespeeld. Ze krijg de kans om levens te leiden die ze zou hebben kunnen leiden als ze ergens een andere keuze had gemaakt.
Prachtig om te lezen en echt iets om zelf eens goed over na te denken. Een aanrader en een mogelijk herlezer. ( )

Middernachtbibliotheek. Door Matt Haig.

Een super gehypet boek. Iedereen had het er over, de release werd uitgesteld, de hype werd groter. Met reden. Echt. Het is Matt Haig hé. Als het niet enigszins oneerbiedig zou klinken zou ik hem de nieuwste goeroe noemen. Maak hem premier van de UK!

Sinds ik Redenen om te blijven leven las ben ik dol op hem en ferm onder de indruk en dankbaar. Hij is een wijs man. Als je me niet gelooft volg hem dan snel op Instagram, dat maakt je leven ongetwijfeld mooier. Net als de Middernachtbibliotheek lezen.

Eigenlijk moest ik eerst nog een tiental andere boeken lezen van mijn stapeltje maar ik kon niet meer wachten. En ik had het nodig. Het was een lastig jaar, voor ons allemaal. Ik had extra lastige weken wegens een barst in mijn ellenboog en had behoefte aan een wereld om in te verdwijnen. Die vond ik in de Middernachtbibliotheek, tussen de pagina’s van dit geweldige, verslavende boek. Ik las het in één dag uit.

Het leest als een trein, zit boordenvol cliffhangers en het sleept je helemaal mee. Tijdens het lezen zit je er helemaal in en leef je volledig mee met Nora. Maar zodra je het weglegt begint het pas; je gaat nadenken over je eigen leven. Waar heb ik spijt van? Wat zou ik anders doen? Om dan te beseffen dat Haig het bij het juiste einde had (wat tevens het einde van het boek is).

Als verhaal is dit boek spannend, ontroerend, humoristisch en hartverwarmend. Als boodschap is dit medicijn / therapie / reddingsboei in boekvorm. Ik hou van Matt, ik hou van Nora, ik hou van de Middernachtbibliotheek.

Dit boek is meer dan terecht een hype en van mij mag die hype nog groter worden. Laat Haig de wereld helen! ( )