De atoomonderzeeboot Starbuck is de nieuwste trots van de Amerikaanse marine. Met aan boord de modernste nucleaire wapens maakt de Starbuck een proefvaart in de Stille Oceaan en verdwijnt.
De Starbuck zond geen noodsignalen uit en er werd ook geen wrak gevonden. Men is ten einde raad, totdat beroepsavonturier Dirk Pitt in een door haaien bevolkte baai bij Hawaï een stille getuige vindt: het logboek van Starbuck.

De laatste, haast onleesbare en in doodsangst neergekrabbelde aantekening van kapitein Felix Dupree leidt naar de plaats van de gruwelijke ondergang van de onderzeeboot, honderden mijlen verwijderd van de laatst gesignaleerde positie.