Als nieuwe paus wordt Kiril, een vrij jonge kardinaal gekozen die net is vrijgelaten uit een Russische gevangenis. Degene die hem aan de martelingen onderwierp kwam gaandeweg onder de indruk van de vasthoudendheid en oprechtheid van Kiril, Intussen is die man opgeklommen tot leider van de USSR. Kiril ondervindt al snel dat hij wel de baas is van de RK-kerk, maar dat zijn macht erg beperkt is door de geschiedenis van de kerk en de omgeving waarin hij moet werken. Het is ook een eenzame baan. Mooi boek dat een inkijkje geeft achter de muren van het Vaticaan.