La famille Curtis, dirig©♭e d'une poigne de fer par le vieux Ebenezer, est © la t©®te de la bande de contrebandiers la plus crainte de toute l'©ʾle de Wight. Or, en ce mois de mai 1786, les affaires se font tr©·s p©♭nibles pour les contrevenants, qui doivent composer avec une arm©♭e de douaniers de plus en plus pr©♭sente sur le territoire. Leur dernier d©♭barquement tourne d'ailleurs © la catastrophe lorsque les "dragons" surgissent © l'improviste, r©♭ussissant © arr©®ter l'un des deux fils du chef de la bande. Alors que ce dernier met en oeuvre un stratag©·me destin©♭ © d©♭masquer le tra©ʾtre qu'il soup©ʹonne de s'©®tre gliss©♭ dans ses rangs, les autorit©♭s resserrent quant © elles leur vigilance lorsqu'un douanier est retrouv©♭ mort au pied d'une falaise. Au grand bonheur des contrebandiers, les soup©ʹons se tournent d'embl©♭e vers Gabriel Howard, le m©♭decin r©♭cemment install©♭ sur l'©ʾle, qui r©þdait sur la plage au moment du meurtre. Thomas, le jeune fils de l'accus©♭, est cependant bien d©♭cid©♭ © d©♭masquer le v©♭ritable coupable. Et il trouvera contre toute attente une importante alli©♭e en Elizabeth Curtis, la fille d'Ebenezer, qui refuse de voir condamn©♭ un innocent. Un innocent © l'©♭gard duquel elle nourrit par ailleurs des sentiments...Un thriller historique touffu dont les multiples ramifications s'imbriquent adroitement les unes les autres afin de d©♭peindre le rude quotidien des p©®cheurs de l'©ʾle de Wight, qui ©♭taient condamn©♭s © se livrer © la contrebande afin de survivre. Avec leurs bois t©♭n©♭breux, leurs grottes et leurs falaises, les paysages insulaires balay©♭s par les vents offrent d'ailleurs un d©♭cor parfait © cette intrigue alambiqu©♭e o©£ les trahisons, d©♭sirs de vengeance, amours malheureuses et secrets de famille douloureux sont le lot des protagonistes que l'on suit en alternance. Aussi, bien qu'un jeune gar©ʹon d'une douzaine d'ann©♭es soit l'une des figures cl©♭s du roman © compter de sa seconde moiti©♭, l'ouvrage est avant tout destin©♭ © un lectorat mature en raison du caract©·re tr©·s adulte des th©♭matiques abord©♭es: les amours, les avances auxquelles doit faire face la jolie Elizabeth Curtis dans les tavernes o©£ elle apporte le fruit des d©♭barquements de ses fr©·res, le suicide de la m©·re de Thomas (abord©♭ avec beaucoup de l©♭g©·ret©♭), etc. © l'instar des autres titres de la collection, le dossier final apporte un ©♭clairage suppl©♭mentaire sur le contexte historique de l'©♭poque en vedette. [SDM]