Dieses Buch hat mir sehr gut gefallen. Es erinnert mich an Daniel Kehlmanns "Vermessung der Welt", nur dass der (ebenfalls historische) Göttinger Gelehrte Carsten Niebuhr nach Osten fährt. Niebuhr war tatsächlich ein großer Erforscher und Kenner Arabiens und auch die Umstände der Reise, etwa der Tod sämtlicher Expeditionsbegleiter, ist verbürgt.
Im Buch aber begegnet Niebuhr dem persischen Astronomen Musa al Lahuri auf der seltsamen Insel Elephanta. Die Gespräche sind mindestens so amüsant und erhellend wie in Kehlmanns Roman, haben aber einen anderen Fokus. Denn sie zeigen verschiedene Denkrichtungen zur selben Zeit, im Grunde aus dem selben Ursprung: Monotheismus der zur Aufklärung führt und Wissenschaft, begleitet von Fabulierfreude. Man sieht das selbe, deutet es aber unterschiedlich. Dies zeigt sich sinnbildlich an der Dame mit der bemalten Hand, dem Sternbild der Kassiopeia. Carsten Niehbur deutet es europäisch als Abbild einer Frau, Meister Musa erkennt die rötlich schimmernde, wie mit Henna bemalte Hand.
Ich mag das Buch, es ist klug und vermittelt Einsichten, dabei ist es jedoch fröhlich und verschmitzt, was man durchaus auch mal wieder gerne liest, gerade auf der Buchpreis-Shortlist. ( )

Das Buch erzählt sehr schön die zufällige Begegnung zweiter sehr unterschiedlicher Männer. Im Mittelteil hat es leider etwas seine Längen, die durch lange Erzählungen und das Benutzen von (Fach)Begriffen hervorgerufen wird. Das macht es manchmal schwierig, der Handlung zu folgen, dafür sind andere Stellen etwas zu kurz abgeschnitten und lassen fragen offen. Alles in allem aber eine schöne, kurze Reise in eine fremde Welt. ( )