piccoli borghesi è un romanzo incompiuto (si ferma proprio a metà di una frase) e molto poco conosciuto; peccato, perché offre uno spaccato del modo di scrivere di Balzac.
La sua è una scrittura “a cipolla”, nel senso che sfogliando le sue narrazioni velo dopo velo, si trovano cose sempre più complesse.

La storia gira intorno al fidanzamento di Céleste, figlia naturale di Monsieur Thuillier e di Madame Colleville, moglie del miglior amico di Tuillier. Essendo senza eredi infatti Thiullier ha destinato le sue considerevoli sostanze, scrupolosamente accumulate dalla sua avida sorella nubile, alla dote della ragazza.

Sono in molti a frequentare la Maison Thuillier aspirando alla mano di Céleste, fra di essi il più determinato è Charles La Peyrade, un ambizioso avvocato dei poveri divorato dall’ambizione e perseguitato dai creditori…

Spesso e volentieri Balzac parte dalla descrizione di meccanismi commerciali, del mercato di un certo prodotto, delle speculazioni su titoli e proprietà immobiliari; questa è la volta delle trasformazioni di un quartiere di Parigi e degli investimenti di Mademoiselle Thuillier.