"C'est un mot qui passe pour intraduisible et qui renvoie aux traits distinctifs de notre histoire nationale. Les origines de la lai cite remontent aux guerres de Religion, ou la puissance royale commence a s'e manciper de l'autorite de l'E glise. C'est de cette crise originelle que part ce livre. L'E dit de Nantes impliquait qu'on pouvait e tre bon Franc ?ais sans e tre catholique. C'est cette bre che que Louis XIV va tenter de refermer avec la Re vocation. Mais la monarchie absolue tire sa le gitimite moins de ses fondements religieux que de sa rationalite administrative et de son pouvoir civilisateur. Avec la Re volution, la France cesse d'e tre un royaume catholique pour emprunter la voie qui me ne a l'E tat lai que, de gage de toute conception the ologique. Le conflit entre France catholique et France re publicaine se poursuivra au XIXe sie cle, ou la IIIe Re publique s'engage dans une lai cite militante, avant d'aboutir a la loi de 1905. Il prendra d'autres formes pour s'e puiser en 1984 avec la tentative avorte e d'inte grer l'e cole prive e catholique dans l'enseignement public. Cependant, depuis les anne es 1960, l'e volution des moeurs e rodait progressivement le consensus moral qui unissait croyants et incroyants, pour de boucher sur les controverses autour du "mariage pour tous" et de la procre ation me dicalement assiste e. A ces dissensions s'est ajoute un nouveau de fi, l'e mergence d'une religion, l'islam, qui pose a la lai cite des proble mes ine dits et introduit au sein me me de l'opinion lai que des divisions profondes."--Page 4 of cover.