Al sinds ik nog maar een klein meisje was, ben ik altijd in de ban geweest van sprookjes. Op de ene of de andere manier houden ze ons een oeroude spiegel voor waarin we als we aandachtig genoeg zijn ons eigen potentieel kunnen zien. Dat is niet anders met deze verzameling van Engelse sprookjes, die in de 19de eeuw door Jospeh Jacobs werden opgetekend. Jacobs is zo'n beetje de Engelse versie van de gebroeders Grimm en zijn sprookjes geven een fascinerende inkijk in de wereld van toen. We spreken over een tijd waarin technologie nog niet vanzelfsprekend was voor iedereen en landbouw nog een wezenlijk deel uitmaakte van de maatschappij. Het leven van de gewone mens op het veld was nog niet doordrongen van wetenschap en alles wat niet meteen te verklaren was, werd toegeschreven aan invloeden van buitenaf, uit een andere wereld die overlapte met de onze, de wereld van elfen en trollen, magische voorwerpen en goedmenende geesten. Die oeroude sprookjeswereld vinden we terug in de sprookjes van Jacobs, die soms verdacht veel lijken op de sprookjes die we kennen van de gebroeders Grimm en dus waarschijnlijk een gemeenschappelijke oerversie moeten hebben.

Deze collectie sprookjes werd rijkelijk geïllustreerd door John Batten. Net zoals de tekeningen van Anton Pieck in de lage landen bepalend waren voor de sfeer van de sprookjes van Grimm, versterken de prachtige tekeningen van Batten de soms bevreemdende sprookjessfeer en geven ze een extra dimensie. Een aanrader voor iedereen die, net als ik, zijn hart voelt trekken naar een ver verleden elke keer als hij een sprookjesboek openslaat. ( )

Dit boek is een heruitgave van een in 1894 uitgegeven boek. De tekst is niet aangepast aan deze tijd, waardoor ik soms wat woorden heb moeten opzoeken. Het zijn allemaal korte Engelse sprookjes (2-8 bladzijden) aangevuld met enkele pentekeningen. De verhalen hebben allemaal een moraal, waar sprookjes bekend om staan. De verhalen lezen makkelijk weg en zijn ook geschikt voor kinderen. (ideaal als voorleesboek) In een aantal verhalen zijn Engelse legendes en stukken geschiedenis verwerkt.
Wat ik erg interessant vind is de bronvermeldingen achterin. Naast de vermelding waar de schrijver het verhaal heeft gevonden, staat er bij sommige verhalen ook de opvallende overeenkomsten met andere bekende sprookjes.
Ik had sinds mijn kindertijd geen sprookjes meer gelezen, maar vind dit boek zeker de moeite van het lezen waard. ( )