Caroline Tressidor voelt al op jonge leeftijd aan dat er een speciale band bestaat tussen haar beeldschone moeder en de fascinerende kapitein Camichael. Haar intuïtie bedriegt haar niet, en wanneer een vreselijk geheim wordt verraden aan haar dominante vader, de alom gerespecteerde Robert Tressidor, heeft dit voor Caroline verstrekkende gevolgen. Zij wordt onterfd en voor onbepaalde tijd naar Cornwall gestuurd, waar nicht Mary de scepter zwaait over het familielandgoed.

Voor Caroline betekent dit het keerpunt in haar tot nu toe zo beschermde bestaan. Nicht Mary, een kranige vrouw die haar tijd ver vooruit is, zal een allesbepalende rol in haar leven gaan spelen.

En de ontmoeting met Paul Landower, de eigenaar van het naastgelegen landgoed, roept gevoelens in haar wakker waarvan zij het bestaan niet kende. Nóg is het geluk echter niet voor Caroline weggelegd. Want wanneer Paul zich gedwongen ziet zijn landgoed van de ondergang te redden, stort de wereld voor Caroline wederom in elkaar.