Volgens Mario Vargas Llosa is het Spaans een breedvoerige taal met een groot emotioneel bereik. “In ons proza zijn kleur, temperatuur en muziek even belangrijk als ideeën en soms belangrijker.” Hij is een bewonderaar van het werk van de Argentijnse Luis Borges die vooral naam maakte met korte verhalen. Deze schrijver heeft een grote invloed op hem uitgeoefend.
Llosa vertelt hoe zes van zijn romans tot stand zijn gekomen. Zijn werk gaat terug op eigen ervaringen, op wat achteraf beslissend bleek te zijn voor hem. Zoals zijn verblijf op een militaire kostschool, zijn marxistische periode op de universiteit en zijn eerste huwelijk met ‘tante Julia’, een aangetrouwd familielid.
Er is één boek dat er voor hem uitspringt. ‘De oorlog van het einde van de wereld’ is zijn enige verhaal dat zich niet in Peru, maar in Brazilië afspeelt. Het vindt ook niet plaats in de tijd waarin hij leeft, maar aan het eind van de negentiende eeuw.
De geheimen en trucjes van het schrijven van een roman worden uitgelegd in acht essays. Een aanrader voor de liefhebbers van zijn romans en voor wie zijn werk wil leren kennen. ( )