Meer dan een eeuw geleden was een eilandje voor de noordoostkust van Amerika het toneel van een gruwelijke misdaad. Twee jonge vrouwen werden door bijlslagen om het leven gebracht. Een derde vrouw, Maren, overleefde het drama ternauwernood door zich in een grot te verstoppen.

In 1995 krijgt de fotografe Jean de opdracht een reportage te maken over deze legendarische bijlmoorden. Ze huurt een zeilboot en vertrekt met een gezelschap naar het prachtige, onherbergzame eiland Smuttynose.

Terwijl de anderen vakantie vieren, ontdekt Jean in de bibliotheek het verloren gewaande dagboek van Maren, waarin de nacht van de misdaad tot in detail beschreven wordt. Jean raakt geobsedeerd door Marens tragische verhaal, waarin zij haar eigen levensangsten weerspiegeld ziet.

Ervan overtuigd dat haar echtgenoot een affaire heeft met een andere vrouw, wordt Jean door haar jaloezie tot een wilde, impulsieve daad gedreven, een verschrikkelijke daad, met onherstelbare gevolgen...