Scrivere oggi una storia dell'Italia unita significa tentare di dare una risposta, una risposta "storica" che oltrepassi la contingenza della cronaca, a queste domande tratte dalla cronaca: perché la crisi economica che ha investito in questi ultimi anni tutto il mondo capitalistico ha acquistato da noi aspetti particolarmente acuti?
perché alla crisi economica si accompagna una crisi dello stato in misura assai piu accentuata che altrove? perché, insomma, l'intenso sviluppo economico degli anni precedenti, piu che irrobustire il sistema, sembra avere disgregato la società, indotto una crisi morale, paralizzato l'azione di governo e reso addirittura fatiscente lo stato? esistono delle' tare' storiche all'origine di tutto questo?"
Partendo da questa premessa, l'Autore traccia una storia dell'Italia moderna dalla formazione dello stato italiano nel 1861 ai giorni nostri, tentando di individuare queste "tare" tipiche italiane.
Una di esse, riconosciuta come la fondamentale, è -secondo l'Autore- la mancanza di una solida classe egemone, che ha come corollario la disgregazione o scarsa omogeneità delle altre classi.
Caratteristica fondamentale del libro è il continuo riferimento alle opinioni che sui fatti politici, economici, sociali, culturali espressero gli storici che dell'Italia si sono occupati.
Il risultato è una rassegna e un'analisi non solo di fatti, ma anche di idee, in accordo col punto di vista democratico dell'Autore. ( )