U sklopu kozmičkih putovanja, Lem u jednom trenutku šalje svojega nesretnog kozmonauta Ijona Tichog na ubogi planet Zemlju kako bi sudjelovao na Osmom futurološkom kongresu. Izolirani u luksuznome odmaralištu Trećega svijeta, opremljenom najsuvremenijom tehnologijom, Tichy i brojni drugi akademici naći će se u središtu revolucionarnih nereda. Vladajuća hunta će posegnuti za tzv. benignatorima kako bi ugušila pobunu. Ta psihotropna sredstva koja izazivaju bezrazložno veselje i dobro raspoloženje (čitaj: opake halucinacije) završit će u gradskome vodovodnom sustavu…Ijon i nekolicina sudionika potražit će skrovište u podzemnim kanalizacijskim tokovima podno Hiltona gdje će doživjeti nekoliko halucinacija i lažnih buđenja, u potpunosti izgubivši moć razaznavanja iluzije od stvarnosti. Konačno, suočit će se i s eskadronom smrti… a budućnost će biti daleko neobičnija od svega što se na Futurološkom kongresu moglo zamisliti.