La Terre, longtemps après la Catastrophe qui a fait disparaître les connaissances et les techniques, mais également effacé la mémoire des hommes, les condamnant à se regrouper en petits clans afin de survivre dans une nature hostile et glaciale. Au cours de la migration vers le Nord qu'entreprend son clan en grande partie décimé par la famine et les maladies, Ilia est séparé des siens et croise la route de Neige et d'Aurore, deux jeunes filles du Clan de la rivière. Clan qui vient d'être sauvagement attaqué par les Rôdeurs, des brutes au visage peint en noir, qui violent et pillent tout ce qu'ils trouvent sur leur passage. Ceux qui ont survécu à leur offensive ont été capturés et conduits au village qu'un certain Estelan a entrepris de fonder dans la région, un grand projet de sédentarisation et d'élevage rendu possible par la récente découverte du charbon et la magie créatrice d'un chaman-graveur, qui fait venir le gibier aux chasseurs en peignant des animaux sur les parois d'une grotte. Lorsqu'elles sont faites prisonnières à leur tour, la blonde Aurore voit sa soif de pouvoir satisfaite en étant conduite auprès du chef, qui dit avoir besoin d'une femme à ses côtés pour accomplir sa destinée, tandis que sa brune compagne est contrainte de travailler dans les mines sous la tutelle de femmes scarifiées et brutales, qui n'hésitent pas à tuer les plus rebelles d'un coup de gourdin. Laissé pour mort après avoir été attaqué par un ours, Ilia se lance de son côté à la recherche des deux adolescentes, lui qui est tombé amoureux d'Aurore au premier regard... [SDM] Un roman de survie initiatique dont l'intrigue est brodée autour du projet révolutionnaire d'un chef dictateur et visionnaire, qui croit avoir trouvé le moyen d'assurer la subsistance de l'humanité en domptant et en commandant à la nature grâce à la magie de son chaman. Trahisons, luttes de pouvoir, meurtres et esclavage sont cependant engendrés par ce dessein qui n'est peut-être pas aussi génial que tous l'espéraient. Beaucoup de violence et de morts, donc, dans cette trame campée dans un univers hostile et impardonnable au sein duquel évoluent des personnages finalement peu fouillés auxquels il est difficile de s'attacher. Nombre d'entre eux sont dévorés par leur ambition, à commencer par la belle, arrogante, opportuniste et résolument antipathique Aurore, qui est prête à tout (même à devenir la maîtresse d'un homme beaucoup plus vieux qu'elle) pour un peu de confort et qui manipule sans vergogne Ilia, amoureux transi qui s'acharne à vouloir sauver celle qu'il croit être l'élue de son coeur après l'avoir entraperçue un fugitif instant. Neige, une orpheline rebelle et courageuse, qui ne plie pas sous la torture et se bat pour ce en quoi elle croit, apporte un peu de lumière à cette galerie somme toute fade et très clichée. La rencontre entre les différents clans suscite cependant quelques réflexions intéressantes, bien qu'à peine survolées, notamment à propos de la connaissance comme source de pouvoir (alors que les théories et croyances à propos de la Catastrophe sont remises en question) ou de la volonté de priver les animaux de leur liberté pour assurer une meilleure subsistance de l'humanité. Le postulat de départ, qui laisse croire à un roman dystopique, sera lui aussi déconstruit lors d'une finale peu convaincante, qui tombe un peu à plat puisqu'assez prévisible. Soulignons que le résumé présenté sur la quatrième de couverture (où l'on mentionne notamment qu'"Ilia, Neige et Aurore se lient d'amitié et se prennent à rêver d'un avenir meilleur") ne reflète pas vraiment le contenu de l'ouvrage. À compter de 13-14 ans. [SDM]