Ria en Marilyn leven duizenden kilometers van elkaar: de een in een prachtig, schilderachtig Victoriaans huis aan Tara Road in Dublin, de ander in een mooi huis in de Verenigde Staten, New England. Beide vrouwen overkomt iets vreselijks en ze besluiten een tijd van huis te veranderen: de Amerikaanse Marilyn gaat wonen aan Tara Road en Ria gaat eerst alleen (later komen haar twee kinderen erbij) wonen in New England. Van het boek is ook een film gemaakt. ( )

De Ierse Ria en de Amerikaanse Marilyn zijn totaal verschillend. Ria is heel sociaal ingesteld en heeft altijd de hele buurt over de vloer. Marilyn is veel meer gesloten en gesteld op haar privacy. Wat ze wel gemeenschappelijk hebben is dat ze allebei gebukt gaan onder een tragische gebeurtenis in hun leven. Ria is bedrogen door haar man met een veel jongere vrouw, die ook nog eens zwanger is van zijn kind. Marilyn heeft haar zoon verloren door een auto-ongeluk en leeft tijdelijk apart van haar man.
Door een toevallig telefoontje komen ze met elkaar in aanraking en besluiten om in de zomer van huis te ruilen. In Amerika aangekomen ontpopt Ria zich als een ware gastvrouw voor Marilyn’s vrienden, waar de altijd zo gereserveerde Marilyn zich aanvankelijk aan ergert. Marilyn zelf raakt op Tara Road bevriend met Ria’s kinderen Annie en Brian en sluit vriendschap met Colm, de knappe eigenaar van het restaurant op de hoek. Ria begint hem nu ook erg te missen.
Aan het einde van de zomer ontmoeten ze elkaar. Ze zijn veel over elkaar te weten gekomen en ieder kent nu zelfs geheimen over de ander die nooit naar buiten mogen komen. Wanneer ze elkaar zien weten ze dat ze goede vriendinnen zijn geworden. ( )