Om iets te begrijpen van hoe Europa van vandaag werkt, is het raadzaam om dit boek te lezen. ( )

Het boek leert dat dit congres beschouwd mag worden als een kentering in het denken over autonomie van volken en het toekennen van rechten aan burgers.
Het doel, het blijvend uitschakelen van Napoleon, ging gepaard met een diplomatieke krachtsinspanning die voordien nog niet was vertoond. Dat uiteindelijk de macht in handen werd gelegd bij grote mogendheden en daardoor de invloed van kleinere landen vrijwel werd uitgesloten werd op de koop toegenomen doch daardoor werd wel een soort machtsevenwicht ontwikkeld dat weliswaar slechts zo’n twintig jaar heeft bestaan maar uiteindelijk wél het denken over oorlog en vrede blijvend heeft beïnvloed.
Deze processen worden in het boek beeldend voor het voetlicht geplaatst waarbij nadrukkelijk ook gewag wordt gemaakt van het feit dat niet alleen militaire problemen doch ook bestuurlijke kwesties werden behandeld. Zo werden er afspraken, of aanzetten daartoe, gemaakt met betrekking tot de handelsvaart op de Rijn, de afschaffing van de slavernij en de gelijkberechtiging van Joden. Weliswaar veranderde niet alles binnen één dag, doch dat over deze onderwerpen werd gesproken geeft al aan dat er iets aan het veranderen was: een voorzichtig streven naar duurzame orde en stabiliteit.

In het boek volgen we de belangrijkste hoofdrolspelers: de Oostenijker Metternich, de Brit Castlereagh, Tsaar Alexander van Rusland, de Fransman Talleyrand , natuurlijk Napoleon en nog vele anderen die tijdelijk een rol van enige betekenis te spelen hadden.
De hoofdrol blijft –ook historisch gezien- weggelegd voor Metternich. Opererend vanuit een aanvankelijk min of meer machteloze positie waarin Oostenrijk noodgedwongen Frankrijk steunde, ontdekte hij de invloed die uit kan gaan bij het innemen van een bemiddelaarsrol. Kort gezegd: partij kiezen kan betekenen dat je de verkeerde, is de verliezer, kiest hetgeen tot gevolg kan hebben dat je land zowel militair als diplomatiek onder de voet wordt gelopen. Uiteindelijk kwam hij toch in het kamp van de geallieerden en werd Oostenrijk volledig losgeweekt van Frankrijk. Het is boeiend hoe hij deze weg bewandelde.

Vanaf de eerste pagina, een boeiende studie met vele inkijkjes en ook ontluisterende details, uitnodigend tot het maken van vergelijkingen met het heden en daarnaast erg goed geschreven.

Een absolute aanrader, een boek om nog vele malen in te bladeren en te raadplegen. ( )