De moeder van Ellen Kellaway is jong gestorven en van haar vader heeft zij sinds lang niets meer gehoord. Ellen wordt daarom opgevoed door een oom en tante, in het Londen van het begin van de twintigste eeuw. Haar snibbige tante laat niet na om haar voortdurend op haar ondergeschikte positie als arm familielid te wijzen.

Door haar verloving met de schatrijke Philip keren Ellens kansen zich echter volledig en een fortuinlijke toekomst lijkt haar ten deel te vallen. Tot haar verloofde plotseling zelfmoord pleegt en een raadelsachtig familielid opduikt.

In hoeverre heeft Ellens charmante neef Jago iets te maken met de plotselinge dood van haar verloofde? En waarom maakt Jago Ellen zo vurig het hof? Wil hij haar erfenis, een eiland met het familiekasteel, in eigen handen houden?

Er breken voor Ellen schrikaanjagende tijden aan waarin een geheimzinnige rode kamer een verontrustende rol speelt.