Deux acteurs initiaux : une France sûre de son identité nationale et de sa place en Europe, et une Prusse ambitieuse, confiante dans son armée et brûlant de réaliser l'unité politique de l'espace allemand. Le conflit débute entre deux États et s'achève entre deux nations : une France vaincue, diminuée et humiliée, une Allemagne nouvelle, victorieuse, s'affirmant en Europe et bientôt dans le monde. Les événements militaires se sont déroulés exclusivement sur le sol français. Conduite par Moltke, l'armée prusso-allemande remporte des victoires éclatantes. Elle mène une guerre de mouvement jusqu'à Dijon, Orléans, Tours, Le Mans, Rouen. Elle assiège Metz, Paris, Belfort. Après cent trente-deux jours de blocus, Paris capitule, vaincu par la famine et la puissance de feu adverse. Pourquoi la France a-t-elle été battue ? Pourquoi l'Allemagne a-t-elle gagné ? Difficiles questions auxquelles un recul suffisant et un examen serré des sources permettent d'apporter des réponses plus nuancées que celles des contemporains. Biographie de l'auteur Né en 1936, professeur d'histoire contemporaine à l'université de Nancy, François Roth travaille sur l'histoire des XIXe et XXe siècles et sur les relations franco-allemandes. Rédacteur en chef des Annales de l'Est, il a publié, entre autres, La Lorraine annexée, 1870-1918 et Les Lorrains entre la France et l'Allemagne (Presses Universitaires de Nancy, 1976 et 1981).