Completamente agotado, un soldado de la Grand Armée busca un lugar para descansar su cabeza y dormir. Al despertar, se da cuenta, con cierta indiferencia y cierto asco, que un montó de brazos y piernas amputados le sirvieron de almohada. Tal es el cuadro que describe Patrick Rambaud en La batalla. El relato de la batalla de Essling, en los suburbios de Viena, donde Napoleón, al frente de un ejército compuesto por franceses, españoles, portugueses, sardos, bávaros, hamburgueses, polacos, napolitanos, wurtemburgueses, croatas, eslovenos, daneses y quién sabe cuántas nacionalidades más, se enfrentaron al ejército austríaco y húngaro, que había pasado a al ofensiva.

C’est à Balzac que nous devons l’idée de ce livre :

Pas une tête de femme, des canons, des chevaux, deux armées, des uniformes ; à la première page le canon gronde, il se tait à la dernière ; vous lirez à travers la fumée, et, le livre fermé, vous devez avoir tout vu intuitivement et vous rappeler la bataille comme si vous y aviez assisté.

Il en parlait lui-même en ces termes dans une lettre adressée à Madame Hanska. Intrigué qu’il n’ait pas mené ce projet à bien, Patrick Rambaud a repris le flambeau, relevé le défis. Et de quelle façon, ce livre est génial ! En seulement trois cent pages il nous transporte sur le champ de bataille aux côtés de Napoléon. Mais pas seulement, le lecteur va discuter avec les maréchaux, combattre auprès des cuirassiers et des voltigeurs et même vivre le combat de l’extérieur grâce à un spectateur de marque, Marie-Henri Beyle plus connu sous son nom de plume Stendhal. On a l’impression de se déplacer pour tour à tour se retrouver au front en plein coeur de la bataille où les hommes se livrent une lutte enragée puis à l’arrière sous la tente impériale où la tension est palpable lorsqu'il faut avaler les mauvaises, définir la stratégie et ordonner.
Quelle maîtrise éblouissante pour passer d’une perspective à l’autre de façon aussi fluide et naturelle. La multiplication des points de vues n’est pas un artifice littéraire, elle offre un panorama complet de la bataille d’Essling (Essling se situe à la périphérie de Vienne en Autriche sur les rives du Danube non loin du célèbre plateau de Wagram), une vision à 360 degrés. Ce n’est pas la plus célèbre des batailles mais, selon l’auteur, elle est emblématique car elle ouvre « l’ère des grandes hécatombes » et constitue une première fissure dans le lustre de l’empire. La guerre nous explose à la figure, nous prend au coeur, aux tripes, nous dégoute, nous exalte, le caractère des hommes se révèle, l’expérience est inoubliable. Patrick Rambaud prend le contrepied des biographies exhaustives pour se focaliser sur un point précis de l’histoire et en explorer toutes les dimensions. N’oublions pas que c’est un roman — et c’est un chance car j’aurais piqué du nez en lisant le récit plat d’une bataille — mais extrêmement bien documenté comme en témoigne les notes situées à la fin du livre.
Il est à noter que ce roman, couronné par le prix Goncourt, a été suivi de deux autres pour former une trilogie. Il neigeait raconte la fin de la campagne de Russie, la fameuse bataille de Bérézina, L’absent l’exil sur l'île d’Elbe. Un quatrième volume paru plus tard, Le Chat Botté, remonte le temps pour s’intéresser aux premiers pas du futur empereur. Enfin, je signale pour les amateurs que le roman dont je vous parle,La bataille, vient d’être adaptée en bande dessinée — pour ne rien vous cacher, c’est même grâce à cette adaptation que je me suis intéressé au livre, bonne émulation. Vous n’avez donc plus aucune excuse. http://www.aubonroman.com/2012/04/la-bataille-par-patrick-rambaud.html ( )

En el caluroso verano de 1809, Napoleón Bonaparte, el amo de Europa, se enfrenta a la que será su primera derrota en el campo de batalla. En Essling, la angustia, la fatiga y la desolación hacen mella en el espíritu de los hasta entonces invictos soldados revolucionarios. Honoré Balzac se propuso narrar los horrores y las bellezas de un campo de batalla, reflejando con su pluma el esplendoroso enfrentamiento de dos Imperios, el mayor envite de los dos ejércitos más poderosos de la época, el desgarrador panorama que deja tras de sí la muerte y el saqueo, los sentimientos humanos, las feroces jornadas a las que nadie desea enfrentarse y que dejan cuarenta mil muertos en los trigales. Pero nunca llegó a emprender este proyecto. Con un apasionado realismo, como si del mismo Balzac se tratara, que nos introduce en el espíritu de los hombres que edificaron la Europa del presente, Patrick Rambaud ha escrito una crónica deslumbrante.

A very good historical novel, translated from the French. It is a straightforward narrative, from multiple points of view, of the battle of Esseling and Aspern, in 1809. Napolean attempted to cross the Danube to subdue the Austrians, after occupying Vienna, but was, after two very bloody days, forced to retreat to the island of Donau, in this prelude to Wagram. The story is told from the French point of view, largely following the affairs of an aide-de-camp to Marshal Berthier. The descriptions of battles are very realistic, and the story moves along very well. ( )

De la petite histoire à la grande, Patrick Rambaud nous entraîne dans une épopée napoléonienne pas si héroïque que cela. ( )