Ehen in Philippsburg was Walser's first novel. It takes a satirical look at bourgeois life in a fictional West German city (probably based largely on Stuttgart) at the height of the Wirtschaftswunder. Whilst poor people are still scraping a living recycling materials they collect on bomb sites, the professional classes are carving out careers in culture, media and politics. Interior decoration, money, PR, fast cars, adultery, a dedication to personal advancement, and a complete disregard for anyone else are the keys to this Balzacian world. Each of the four sections of the book takes a different central character and involves a gruesome - but offstage - tragedy for an unimportant person. Philippsburg society goes on regardless.

Although it's clearly very much a fifties novel, in all its cocktail-cabinet radiogramness (and plenty of overlap with British and U.S. writing of the time, as well as with Balzac), there's a lot here that is particularly German, and at least some of it is still very telling. And occasionally very funny indeed, in a black sort of way. ( )

Eigentlich unglaublich: Walsers Erstlingsroman erschien 1957, das darin beschriebene problematische Verhältnis zwischen Politik, Wirtschaft, Medien und Macht hat bis heute nichts an Gültigkeit verloren. Die Ehen in Philippsburg beschreiben, wie Macht korrumpiert, wie Seilschaften funktionieren und wie sich das Streben nach Wohlstand und Sicherheit unweigerlich mit Kompromissen verknüpfen muss. Einzig die Gesamtkomposition - angelegt als Rahmenhandlung innerhalb derer mehrere Protagonisten ihre Auftritte haben - scheint überarbeitungsbedürftig, sie ist aber einem Erstlingsroman auf jeden Fall nachzusehen. ( )