In de bundel Lezen achter de letters is een ruime keuze te vinden uit de essays over literatuur die Hella Haasse vanaf 1965 publiceerde. In die productie van meer dan veertig jaar laat zij haar schrijversblik gaan over het werk van bijna alle grote collega-auteurs van haar tijd, zoals W.F. Hermans, S. Vestdijk en Jan Wolkers. In haar analyses combineert Haasse een uiterst zorgvuldige lectuur met het vermogen om in de door haar naar voren gehaalde literaire werken een persoonlijke visie te projecteren