Esta novela es, a la vez que un vivo retrato de los Estados Unidos en formación, de la América de los pioneros -tierra virgen y apenas civilizada, plena de oportunidades para hombres audaces y con iniciativa-, el relato de una historia verídica que, en efecto, sólo pudo darse en ese tiempo y lugar concretos. Centrada en la existencia de Johann August Suter, emigrante suizo al Nuevo Mundo, El Oro narra la pintoresca peripecia del hombre sobre cuyas tierras se precipitó la avalancha desatada en California a partir de 1848 por la primera "fiebre del oro" y que paradójicamente lo llevó a él a la ruina.

Gift from Tim Dempsey

> Babelio : https://www.babelio.com/livres/Cendrars-Lor-La-merveilleuse-histoire-du-general-...

> « Ça aussi, c’est un classique », laisse tomber François Turcot, libraire chez Gallimard, en passant devant une rangée de livres de Blaise Cendrars (1887-1961). Cet écrivain d’origine suisse, qui, à 17 ans, déjà explorait la Russie, a voyagé dans toutes les parties du monde. Il a tiré de ses odyssées des oeuvres exprimant l’exaltation d’une « vie dangereuse », notamment Bourlinguer (Folio), le reportage romancé Rhum (Biblio) ainsi que L’or (Folio), qui retrace l’épopée du général milliardaire milliardaire Suter, qui a conquis la Californie pour le compte des États- Unis au milieu du XIXe siècle. (Julie PARENT)
--La presse, 31 déc. 2005

Biographie spectaculaire et histoire merveilleuse. Raconté avec le juste mélange entre fait et fiction sans qu'on en voie la frontière.

Il est des fois où l’on fait des mauvais choix. J’ai acheté ce livre il y a longtemps, un peu par hasard, livre d’occasion sur les étagères d’une grande enseigne parisienne. J’ai entendu l’année dernière un portrait de l’auteur dans une émission de radio aujourd’hui disparue (« Partir avec… » de Stéphanie Duncan). Le personnage ne m’a pas paru bien sympathique mais je me suis souvenue de ce livre qui dormait sur mes étagères. Alors, voulant lire un livre court et plein d’aventures, je me suis dit qu’il était temps de l’exhumer. Bien mal m’en a pris… J’ai mis trois semaines à en venir à bout, préférant le délaisser entre-temps pour Kessel et Giono et quelques livres pour enfants, et je me suis forcée à le finir, me disant que peut-être finirais-je par comprendre.
Enfin, fini, refermé. Quel style aride, fait de phrases courtes, sèches, plates. On ne peut même pas parler de style journalistique. Un style que d’aucuns aiment, mais décidemment pas moi, j’ai eu l’impression de lire quelqu’un qui ne savait pas s’exprimer.
L’idée de départ est intéressante, il s’agit de la biographie romancée d’un personnage dont j’ignorais l’existence, Johann August Sutter, commerçant, colon, aventurier, un des premiers à s’établir dans les environs de ce qui deviendra San Francisco, alors que la Californie était encore mexicaine et avant la ruée vers l’or au milieu du XIXème siècle.
Mais je ne peux comprendre quel est l’intérêt de cette biographie romancée. D’abord Cendrars n’exploite pas ce qui semble être la raison pour laquelle ce personnage l’a intéressé, à savoir cet apparent oxymore qui devient la devise de Sutter, « la découverte de l’or m’a ruiné ». D’autre part, Cendrars semble avoir négligé certaines des contradictions du personnage, comme le rôle d’un de ses fils dans l’urbanisation des terres de son père. Je ne comprends donc pas le propos de Cendrars ; il me semble qu’il fallait soit simplifier le personnage pour en faire la parabole de son oxymore, soit en garder la complexité et en explorer les ramifications.
En définitive, je suis restée imperméable au style comme au propos de l’auteur, et je suis passée complètement à côté de ce qui est considéré comme un classique du début du XXème siècle. Je laisse à d’autres le soin de décrypter les tenants et les aboutissants de cette œuvre, c’est hors de mes affinités littéraires.