Gout de la fete, amour du faste, exuberance theatrale, violence dramatique, mais aussi: mutisme ombrageux, sentiment austere de la vie, attirance pour la mort, comment definir le genie sicilien ? Dans ce pays ou les temples grecs voisinent avec les mosaiques byzantines, les mosquees arabes et les eglises baroques, toutes les civilisations se sont entrecroisees et melees. Terre chargee d'ans et d'histoire, et pourtant, malgre le poids des souvenirs archeologiques, restee d'une incroyable vitalite, temoignage par l'eclat de la litterature sicilienne, de Pirandello a Lampedusa, de Vittorini a Sciascia. Dominique Fernandez pratique depuis plus de vingt ans la Sicile. Ce livre est le recit de ses experiences, de ses decouvertes, de ses emotions. Il a grimpe sur les volcans, longe les rivages, explore les deserts, visite basiliques, cryptes, palais, villas, cimetieres, soufrieres, mines de sel, mais aussi, mais surtout, vecu en compagnie de Siciliens, dans des villages dont il raconte la pittoresque evolution, le passage, en moins d'un quart de siecle, des anciennes coutumes feodales a un timide apprentissage de la democratie. Le photographe Ferrante Ferranti, qui l'avait deja accompagne dans l'Europe du Banquet des anges, apporte au texte un commentaire visuel, qui nous plonge d'emblee dans l'atmosphere sicilienne, blanche et noire symphonie aux traits fortement contrastes. Jeux de lumiere de la beaute, charme sensuel et grandeur antique, opulence et misere d'une ile qui flotte au carrefour de l'Europe, de l'Afrique et de l'Orient.