Élise es una joven de veinte años reservada y modesta que apenas si se preocupa por tener una vida propia, subyugada como está por la relación maternal y protectora que la une a su hermano pequeño. Los dos son huérfanos y llevan una existencia precaria pero tranquila junto a su abuela en Burdeos. El hermano, buscando otros horizontes y dispuesto a iniciarse en la vida militante a toda costa, se traslada a París. Élise le sigue los pasos y conseguirá un empleo en la cadena de montaje de una fábrica de automó­viles, donde comienza a ser consciente de la vida de ver­dad: la exigencia productiva implacable para satisfacer un incipiente consumo de masas; la tensión racial entre, por un lado, los trabajadores franceses y, por el otro, los in­migrantes argelinos, marroquíes o españoles; la dificultad de desenvolverse en la gran ciudad y sus periferias, cuya presencia es tan desasosegante y solitaria a veces como fas­cinante otras.
En la fábrica entra en contacto con Arezki, un compañero argelino que sufre, como la mayoría de sus compatriotas, el trato arbitrario y desconsiderado de los patronos y de la policía, que ve en todos los argelinos de París células subversivas de apoyo a la independencia, por la que en ese momento se libra una cruenta guerra (corre el año 1957). Poco a poco y en secreto, la distancia de sus respectivos mundos se reduce hasta diluirse en una arrebatada y emo­cionante historia de amor.
Nacida de la propia experiencia de la autora en un entorno laboral parecido al de la protagonista, esta conmovedora novela retrata como pocas la condición de los estratos me­nos favorecidos de nuestras sociedades.
Al igual que en otras de sus ficciones, Claire Etcherelli pone en pie, con habilidad y sin maniqueísmo, un personaje femenino de clase obrera al que dota de complejidad y sutileza. Su forma de abordar cuestiones como la xenofobia o la explotación laboral invitan, hoy más que nunca, a la reflexión. Su compromiso y sus preocupaciones cívicas no hacen sino potenciar la dimensión artística, el aliento poético y la extrema sensibilidad que Etcherelli le infunde a su literatura.

Pour Elise, l'existence avait commencé comme un lent trajet sur une route droite. Après la mort de ses parents et sa transplantation à Bordeaux avec son frère Lucien chez sa grand-mère qui s'est. chargée de les élever, il y a eu les années de collège puis, ses seize ans révolus, sa décision de faire des travaux de dactylographie à domicile -pour apporter sa quote-part jusqu'à ce que son cadet ait fini ses études. Ensuite? Elle n'y a pas songé. Lucien est le soleil autour duquel, inconsciemment, elle gravite. Est-ce là vivre ? Lucien le nie pour toutes les raisons qui fermentent chez les adolescents insatisfaits séduits par la découverte d'un idéal politique. L'époque favorise la révolte, l'inquiétude : la guerre d'Algérie vient d'éclater avec ses déchirements, ses injustices, ses cruautés. Quand son frère veut aller à Paris, Elise l'aide. Quand il lui dit de le rejoindre, elle acquiesce. Quand, démuni, il l'incite à entrer en usine, elle obéit et finit par se lier avec un camarade d'atelier, l'Algérien Arezki. Ainsi commence l'apprentissage de la « vraie vie » dans des temps difficiles balayés par les mauvais souffles de la haine et des préjugés.

Une voix de femme inoubliable. Beau plaidoyer contre le racisme, pour une fois sans leçons de morale. ( )

La condition ouvrière décrite par une ouvrière des usines Renault. C'était la période ouvriériste de Simone de Beauvoir qui fit publier le roman et mit à l'écrivain le pied à l'étrier.

A rapprocher de l'Etabli de Daniel Linhard ( )

Un concert fracassant envahit la rue. " Les pompiers ", pensai-je. Arezki n'avait pas bougé. Les voitures devaient se suivre, le hurlement s'amplifia, se prolongea sinistrement et s'arrêta sous la fenêtre. Arezki me lâcha. Je venais de comprendre. La police. Je commençai à trembler. Je n'avais pas peur mais je tremblais tout de même. Je n'arrêtais plus de trembler : ; les sirènes, les freins, le bruit sec des portières et le froid, - je le sentais maintenant - le froid de la chambre.