Huida, delincuencia, asesinato: en pocos días, por una relación amorosa con una chica de su edad, Ben Galloway, a los dieciséis años, cometió un daño irreparable. Fue en la prisión de Indianápolis donde su padre, Dave, un modesto relojero de un pueblo del estado de Nueva York, lo encontró. Pero el chico se revuelca en un silencio hostil que no se verá afectado por el juicio ni por la condena a cadena perpetua. ¿Cómo, por qué este niño que crió solo, su madre los dejó cuando tenía seis meses, podría haberse convertido en un extraño? ¿Qué pasará con el niño que nacerá de la breve unión de Ben y Lillian?

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L’assoluto distacco dalla rovinosa e violenta vicenda del figlio dell’orologiaio non è sufficiente per risparmiare Simenon dal sospetto che la sua simpatia vada per intero al suo protagonista, anche solo per il fatto che alle vittime dei gesti inconsulti di Ben Galloway e socia non viene riservata una sola riga del libro. Dal fatto di cronaca Simenon ascende ad un livello spirituale inatteso e atemporale, descrivendo un sotterraneo e indomabile sentimento di ribellione che attraverserebbe tre generazioni di uomini, all’apparenza miti e remissivi, per ritrovarsi rappresentata nello sguardo indifferente e nell’espressione beffarda del più giovane discendente della stirpe. Non si attribuiscono altre motivazioni ad una condotta (evidentemente) aberrante che purtroppo proprio nella cronaca sembra ripetersi sempre più frequente.

Alors qu'il travaillait dans une manufacture de montres à Waterbury (Connecticut), Dave Galloway a épousé Ruth, une femme volage qui l'a quitté en lui laissant un bébé de six mois. A partir de ce moment, Dave a sacrifié sa vie d'homme pour se consacrer à un idéal de père exclusivement tourné vers le bonheur de son fils. C'est pour être sans cesse auprès du jeune Ben qu'il est allé ouvrir un petit commerce d'horlogerie dans un village paisible de l'Etat de New York ; et il croit avoir gagné l'affection de ce garçon qui devient adolescent sans poser apparemment de problèmes. Un samedi soir, Ben ne rentre pas chez son père. Celui-ci ne tarde pas à apprendre qu'il s'est enfui avec une adolescente, Lillian Hawkins, dans l'intention de gagner un autre Etat où la législation permettra au couple de se marier. Mais, en chemin, pour se procurer argent et voiture, les jeunes gens ont commis un meurtre et, le dimanche soir, dans l'Indiana, ils sont arrêtés après une fusillade (car Ben est armé) au cours de laquelle un membre de la police est blessé. Atterré, Dave trouve auprès de son ami et voisin, le menuisier Frank Musak, un peu de réconfort, puis il décide de se rendre en avion à Indianapolis où son fils est incarcéré. Mais Ben, qui ne s'intéresse qu'à sa petite amie, refuse de voir son père. Il garde la même attitude lorsque ce dernier l'accompagne durant le transfert en avion pour Liberty où doit avoir lieu le jugement et, au moment du procès, les quelques mots échangés, dans le bureau de l'Attorney, entre le père anxieux et le fils décontracté ne feront que confirmer chez Ben une sécheresse de cœur inexplicable. Condamné à la prison à vie, le jeune homme accueillera les visites de son père avec l'indifférence quasi muette d'un étranger. Cherchant à comprendre, Dave se dit que les Galloway sont de la race de ceux qui courbent la tête, mais avec une pointe de révolte. Son père, en prenant un jour une liberté qu'on lui reprocha durement, lui-même en épousant Ruth pour défier les camarades, son fils en tuant un homme, ne se retrouvent-ils pas solidaires ? Et qu'en sera-t-il de l'enfant, conçu dans l'union éphémère de Ben et de Lillian, à qui Dave se prépare déjà à parler ?

Dave Galloway, que ha criado a su hijo Ben solo, se percata de su desaparición junto a una vecina , el que es acusado de un crimen, produciéndose el drama y sentimiento de culpa del padre. ( )