Hammerstein ou l'intransigeance : « Une histoire allemande »
« La peur n'est pas une vision du monde. » C'est par ces mots qu'en 1933, Kurt von Hammerstein, chef d'état-major général de la Reichswehr, résolut de tourner le dos à l'Allemagne nouvelle, et à Hitler devenu chancelier. Issu d'une très ancienne lignée d'aristocrates prussiens, Hammerstein méprisa profondément l'hystérie funeste où s'engageait son pays. On voulut ignorer son avertissement, et c'est en vain que le général, de complots en dissidences, tenta de freiner le désastre. Jusqu'à sa mort en 1943, Hammerstein aura préservé son indépendance, raidi dans une intransigeance devenue héroïque. Ses sept enfants eurent eux aussi des destins singuliers, prenant parti, au fil de rencontres inattendues, pour la résistance intérieure.
Le livre du grand écrivain allemand Hans Magnus Enzensberger n'est une biographie qu'en apparence. Car il s'agit d' « une histoire allemande », un récit tissant par mille moyens divers les destins individuels et le devenir collectif. Modeste devant la science historique, Enzensberger a choisi la liberté du narrateur : « même en dérapant à l'écart des faits, on peut fort bien parvenir à des vues justes». Et lorsqu'il dialogue avec les morts, Enzensberger, en véritable sorcier, invoque les esprits.
A travers la multitude de ces vies qui se croisent, s'éveille le fantôme de la catastrophe allemande, révélant la décomposition de la république de Weimar, le passage de la vieille Prusse à l'ordre nouveau, la sournoise complicité de l'Allemagne avec l'Union soviétique, l'échec de la résistance, la folle association de l'idéologie la plus fanatique et du cynisme le plus froid.
C'est parce qu'il a un sens aigu de ce qu'est un destin qu'Enzensberger nous offre ici un grand livre.
Romancier, poète, essayiste, Hans Magnus Enzensberger, né en Bavière en 1929, est l'un des plus fins analystes de l'époque contemporaine. La publication du Perdant radical (Éditions Gallimard, 2006) a suscité la polémique en Allemagne.

The book is artfully constructed but the virtues so apparent when Enzensberger writes in short form have not carried over to this longer work. . . . He shows the Hammersteins much more respect than he does his readers.

Tenant à la fois de l’essai historique, du roman familial, de la réflexion sociologico-politique, du questionnement philosophique et de la souveraine liberté littéraire, voilà un livre fort, profond, magnifique.

A virtuoso combination of research, reportage and imagination, as good an introduction as any to the Weimar Republic, impossible to put down.

[Enzensberger] is clearly fascinated by the incontestably idiosyncratic, the intimidatingly defiant personality of Kurt Freiherr von Hammerstein-Equord (1878-1943). And from the very first line, this fascination infects the reader, who is swept vertiginously into the totalitarian historical maelstrom of the last century.