Roger Ebert is zonder twijfel de bekendste filmcriticus ter wereld, en niet zonder reden. Hij was de eerste filmcriticus die een Pulitzerprijs heeft gewonnen voor zijn werk en de enige die een eigen ster op de Hollywood 'walk of fame' heeft. Hij schrijft vanaf 1967 tot op heden filmrecensies voor de Chicago Sun-Times en zijn eigen website, www.rogerebert.com.

In 'The Great Movies' zijn 100 essays samengebracht over 100 'Geweldige Films', vaak voortgekomen uit recensies die hij eerder schreef maar (meestal) uitgebreid en bijgewerkt. Hierbij is het interessant dat Ebert de leeftijd heeft waarop hij terug kan kijken naar hoe het was toen een film uitkwam (vaak was hij bij de premiere) en hoe hij deze door de jaren heen heeft beoordeeld. De manier waarop je naar een film kijkt is immers afhankelijk van een aantal zaken, onder andere van jou als kijker zelf. Ebert heeft overigens elke hier besproken film herkeken voor het schrijven van het bijbehorende essay, waardoor er altijd een modern kader aanwezig is. Hij heeft niet simpelweg zijn reviews uit de jaren '60 'opgeleukt'.

De meeste films krijgen 3 - 5 pagina's aandacht en Ebert slaagt er wonderbaarlijk goed in zijn enorme passie voor deze films onder woorden te brengen. In plaats van zijn 'kritische reviews' is het een lust om te lezen hoe hij oreert over de films die hij om verschillende redenen het predikaat 'Great' waardig vindt. Hoewel noodgedwongen veel films in dergelijke boeken al bij de echte liefhebbers bekend zijn, heeft Ebert juist ook een behoorlijke selectie minder bekende films in dit boek opgenomen. Gelukkig maakt het echter voor het leesplezier weinig uit of je de besproken film nu wel of niet kent. Ebert's kennis en analyse zijn diep genoeg om er bij elke film wat nieuws bij te leren of een nieuwe invalshoek of context te ontdekken. Ik betrapte me er zelfs op dat ik bij het stiekem vooruit bladeren zag dat zijn besprekingen van Sunset Blvd,Taxi Driver en Silence of the Lambs op stapel stonden (die ik alledrie erg goed ken) en bijna niet kon wachten om juist die te gaan lezen om te kijken wat hij erover zou schrijven.

Films die onder andere besproken worden zijn: All About Eve • Bonnie and Clyde • Casablanca • Citizen Kane • The Godfather • Jaws • La Dolce Vita • Metropolis • On the Waterfront • Psycho • The Seventh Seal • Sweet Smell of Success • Taxi Driver • The Third Man • The Wizard of Oz . In 2006 en 2011 volgden resp. The Great Movies II en The Great Movies III... Ik twijfel er niet aan dat deze binnen een jaar ook op mijn plank zullen staan. Voor de liefhebbers zijn ook zijn 'Haat-reviews' verzameld maar dat is een ander verhaal. Dat Ebert geen hoge pet op heeft van de huidige productiestandaarden in Hollywood valt overigens tussen de regels door duidelijk te lezen. Voorproefjes van zijn schrijfstijl zijn volop gratis op Roger Ebert's website te lezen, waar zijn reviews online zijn te raadplegen. Simpel gezegd bevat 'The Great Movies' 100 dieper uitgewerkte en mijns insziens beduidend betere en diepgaandere essays dan de (vaak) kortere reviews die gratis op de website staan. Hoewel van sommige films de versie op de website identiek is aan die in het boek, is het ook de selectie tezamen en de toevoeging van de 'stills' door Mary Corliss, film curator in het Museum of Modern Art die dit boek zijn meerwaarde boven de website geven. Ik ben er in een paar settings doorheen gegaan en wilde het liever niet wegleggen.

Het grote nadeel van dit boek is wèl dat Ebert soms zo enthousiasmeert dat je niet meer weet welke film je nu eerst moet gaan kijken :-)

Een 'should-have'/must-have voor de filmfanaten.... ( )