Wade Whitehouse is een 41-jarige arbeider in New Hampshire, wiens leven met de zekerheid van het vuur aan de lont van een staaf dynamiet op de ultieme tragedie afsist. Mishandeld door zijn gewelddadige, aan drank verslaafde vader, weet hij zijn eigen huwelijk niet in stand te houden en vervreemdt hij zijn dochtertje van zich. Wanhopig blijft hij streven naar een gelukkig gezinsleven. Bij de dood van zijn moeder besluit hij, ondanks alles, met zijn vriendin bij zijn vader in te trekken, maar dat loopt uit op een gewelddadige nachtmerrie, waarbij hij de mentale erfenis van zijn vader in zichzelf herkent. Na een dubbele moord verdwijnt Wade spoorloos. Zijn troosteloze verhaal wordt verteld door de jongere broer Rolfe, die zijn kleinsteedse geboortegrond is ontvlucht in een intellectueel leven als leraar. Zo zijn Wade en Rolfe twee kanten van Banks (1940), die in dit boek eigen jeugdervaringen van zich afschrijft. 'Affliction' werd verfilmd door Paul Schrader met Nick Nolte in de hoofdrol. Voor wie 'De zoete toekomst' kent en 'Bone is de baas' behoeft dit boek geen aanbeveling: Banks is een geboren psycholoog en een superieur verteller.