Over de eerdere boeken waar Todd aan (mee)werkte was ik best enthousiast maar het lijkt deze week wel erg mis te zijn met de fantasy boeken want dit boek viel me erg tegen.

Het speelt vlak voor de derde ‘Fall’ en raakt aan de mijnersverhalen die we uit eerdere boeken kennen (Nuella, watchwhers, Nathalon) maar speelt daar helemaal los van. De voornaamste thema’s zijn de ‘Shunned’ en hun positie op Pern en de afhankelijkheid van firestone om thread te bestrijden.

Pellar kan niet praten en wordt opgevoed door een harper. Hij groeit op tot een slimme expressieve jongen die ook al een stuk eigen verantwoordelijkheid krijgt bij het helpen oplossen van diefstallen bij de kolenmijnen. Hij komt daar in aanraking met een groep jonge kinderen die hun toevlucht moeten nemen tot list en bedrog om te overleven.
Mijnen van steenkool is geen ongevaarlijke zaak maar het mijnen van ‘firestone’ is bijna onmogelijk - en dat terwijl heel Pern er van afhankelijk is omdat er anders geen draad bevochten kan worden. Pellar raakt ook bij die intriges betrokken, bij het overleven van de watchwheres en bij de maatschappelijke herintegratie van uitgestoten paria’s.

Vooral de rol van de uitgestotenen is een interessant thema maar in dit boek wordt het niet goed uitgewerkt. De omschakelingen zijn te snel en te plotseling, de houding en kennis van mensen is niet consistent en de karakters zijn wel heel tweedimensionaal en stereotiep. Ik denk dat dit het slechtste Pern boek is dat ik tot nu toe heb gelezen. ( )