De Amerikaanse de-nazificatiedeskundige Adam Miller onderzoekt in 1946 in Venetië het oorlogsverleden van dokter Gianni Maglioni. Dit onderzoek wordt heel persoonlijk als hij van een joodse vrouw gaat houden, die in de oorlog slachtoffer is geworden van Maglioni's verraad, maar die het concentratiekamp heeft overleefd. Omdat Venetië als stad echter een gemakkelijke oorlog heeft gehad - weinig razzia's, geen bombardementen, geen gevechten, en er derhalve ook weinig massieve, scherpe tegenstellingen zijn ontstaan -, wil de upper class van de stad - waartoe Maglioni behoort - zo spoedig mogelijk de oorlog vergeten en het 'dolce far niente' van vóór de oorlog weer oppakken. Zo wordt ieder die het verleden weer oprakelt, tegengewerkt. Met gevaar voor eigen leven weten Miller en zijn vriendin Claudia Grassini uiteindelijk een zekere mate van gerechtigheid te verkrijgen. Een boek met bijna op iedere bladzijde een onvoorstelbare spanning en gevaar dat overal loert; met knappe dialogen en bovenal een prachtige sfeertekening van de stad, die voortdurend aanwezig is in het verhaal en eigenlijk functioneert als een soort romanfiguur met identiteit en karakter.