De moord op Nicholas Quinn, een zo goed als dove secretaris van het Foreign Examinations Syndicate, een Oxford-instelling die in het buitenland examens afneemt op Engelse leest. Bijna alle 6 topkaders van het Syndicate blijken verdacht. Morse ontdekt al vlug dat door iemand op grote schaal gesjoemeld wordt met de examens en dat vele topkaders valse alibi opge¬ven. In de loop van het onderzoek wordt nog een ander lid gedood.
Morse begaat een aantal misstappen maar weet het mysterie toch te ontsluieren. De plot is niet zo sterk omdat eerst een heel andere, aanvaardbare uitleg wordt gegeven door Morse, die dan plots van mening verandert en het zelfde scenario in handen legt van een tot dan toe als compleet incompetent afgeschilderd figuur wordt gelegd. ( )