I knew I'd had this book for a while before reading it, but to my shock it's been 14 years! I am glad I did in the end though, because its a good read. Scatalogical - especially the early chapters, earthy, rabelasian, absurd yet funny and ultimately very moving. Brothers follows the half brothers Baldy Li (he's not bald - just so poor as a child tthat his mother would shave his head to save barber costs) and Song Gang, as they enduring poverty, the Cultural Revolution, the opening up of China's economy and the boom years of the aughts. At the same time, it acutely grasps the ups, downs and roundabouts of rapid cultural change in medium size Chinese towns over half a century. Baldy Li and Song Gang are destined for very different fates, whilst coming from exactly the same background and circumstances; in a previous generation their fates would have been close to identical.

Supported by an interesting and comic cast of supporting characters who all have their own story arcs to follow - from bully to bullied, from virtuous to wanton, from intellectual to factotum, and all the while backed up by the Greek chorus that is "the townspeople" this is compelling. Admirably translated too. Recommended ( )

Brothers is a masterpiece. It is one of the vibrant and exciting books I have ever read. Originally written in Chinese as two books, the English version is collected and translated by academics Eileencheng-Yin Chow and Carlos Rojas, who has translated other literary figures like Yan Lianke.

Having many of Yu Hua's other books and short stories in the past, I sat on this one for several years before picking it up. I was not disappointed. I knew what to expect from the author: a fair amount of tragedy, quirky characters, and a little absurdity. Yu Hua stretched these qualities as far as he could in Brothers.

The title characters are two half-brothers who, in childhood, are racked by the tragedies of the Cultural Revolution. Their lives separate in early adulthood so that by the second half of the book, they rarely see each other even though they are rivals, love each other, and live in the same town. One brother seeks domestic tranquility while the other seeks riches.

The author's ability to mix the absurd with the tragic shines throughout the book. There are many moments where a situation's ludicrousness seems out of reach, but Yu Hua's characters are all true to themselves and behave in ways that make sense.

In the end, Brothers is about how people transitioned from local communities to a world bent on making money. Their immorality and values remain the same, but adapt to fit new and changing scenarios.

I cannot recommend Yu Hua's Brothers enough. ( )

I will never forget this story. ( )

Bene ha fatto l’editore italiano a dividere in due parti questo romanzo. Questa seconda parte è infatti diversa dalla prima (Brothers) anche se ne rappresenta la continuazione. E non solo è diversa, ma anche meno bella: qui il tono è prevalentemente comico grottesco anche se al di sotto della caricatura si delinea un quadro molto credibile della Cina in crescita economica esponenziale al tempo delle riforme post- Mao e della globalizzazione. Non tutti però, ovviamente, fanno fortuna: c’è chi si arricchisce in maniera smisurata, ma anche chi soccombe. Ma i più prosperano esageratamente e non sembrano nemmeno i lontani parenti di se stessi, come li abbiamo conosciuti nella prima parte, che resta insuperata per drammaticità e capacità di vedere il mondo e le tragedie che lo segnano attraverso gli occhi di due bambini. E sono quegli stessi bambini, diventati adulti, i principali attori di questa seconda parte, che pecca forse di eccessiva lunghezza, quasi che l’autore non riuscisse a staccarsi dai suoi personaggi. L’opera nel suo complesso è comunque molto interessante, commovente e divertente. ( )

L’ inizio è spiazzante, caratterizzato com’è da una corporeità scatologica, poi il racconto prende quota alla grande con una narrazione incentrata sugli anni della Rivoluzione Culturale vista attraverso gli occhi di due bambini, i fratelli (in realtà fratellastri) che danno il titolo al libro. Il registro comico lascia il posto al tragico e ciò che passa sotto gli occhi, e sulla pelle, dei due bambini è una serie di esperienze sconvolgenti seguite e raccontate con tenera empatia. Belle le figure del padre e della madre, povere, innocenti vittime della Storia. Un libro davvero notevole che intreccia con sapienza narrativa il comico e il tragico, che riesce a spiazzare, intenerire, divertire e commuovere. E anche a far riflettere sui disastri che hanno segnato il secolo breve. ( )