De ouders van Selene worden vlak na haar geboorte op beestachtige wijze vermoord. Zij wordt opgevoed door Mera, een vrouw die een grote kennis heeft van de geneeskunde. Selene leert van haar allerlei geneeswijzen: hoe je de koorts kunt verlagen door wilgenbladeren te gebruiken, hoe je infecties kunt voorkomen door een schimmel op de wond te smeren. Als Selene opgegroeid is tot een mooie jonge vrouw, ontmoet zij Andreas, een jonge arts, en zij worden hevig verliefd. Door omstandigheden worden zij uit elkaar gedreven. Selene maakt als genezeres een lange reis langs de belangrijkste centra van beschaving in de Oudheid: Egypte, Babylon en Rome. Na vele jaren ontmoet zij Andreas weer en vinden zij hun rust en geluk. Maar dit is slechts van korte duur, want stormachtige en verwoestende ontwikkelingen zetten hun bestaan weer geheel op zijn kop.

Dokter Deborah Treverton is een vrouw met twee levens. Zij ontvluchtte haar tragische verleden in Kenia om haar geluk in Amerika te beproeven. Nu, drieëndertig jaar oud en verloofd met de knappe arts Jonathan, moet zij de belofte aan zichzelf om nooit meer naar haar vaderland terug te keren, verbreken.

Deborah gaat terug naar Nairobi, de groene stad in de zon, terug naar Mama Watsjera, de machtige en wraakzuchtige medicijnvrouw, die ooit een sinistere vloek uitsprak over het geslacht Treverton: 'Totdat dit land aan de Kinderen van Moembi wordt teruggegeven zult ge ziekte, ellende en armoede kennen - alle dagen van uw leven.'

In Kenia wordt Deborah niet alleen geconfronteerd met het tragische lot van Watsjera's eens zo trotse stamgenoten, maar ook met de ongelukkige geschiedenis van haar eigen aristocratische familie: haar oudtante Grace, dokter en pionierster die in 1919 naar Afrika kwam om de vele ziekten die de inboorlingen plaagden te bestrijden; haar grootvader Sir Valentine Treverton, de ambitieuze koffieplanter die ervan droomde een dynastie te vestigen en weinig begrip kon opbrengen, voor de eeuwenoude Afrikaanse wetten; haar moeder Mona die de woeste schoonheid van het Keniaase landschap de rug toekeerde.

En tenslotte ziet Deborah de man weer die zij innig liefhad en voor wie zij vijftien jaar geleden Kenia ontvluchtte.