Historisk roman. I 1761 strander et fransk skib med en stor last af illegale slaver på den lille ubeboede koralø Tromelin i Det indiske Ocean. Det lykkes for hvide og sorte i fællesskab at bygge et primitivt skib, men der er kun plads til de hvide, og vel hjemme i Frankrig glemmes alle løfter om hurtigt at hente de øvrige. 15 år senere findes 8 overlevende på øen, men hvad er der sket med de mange andre?.